En kunstners inntrykk av Melkeveis galaksen. Klikk for å forstørre
Astronomer har skrudd opp to nye ledsagergalakser til Melkeveien ved å se gjennom bilder i Sloan Digital Sky Survey. Den første er omtrent 640 000 lysår unna i stjernebildet Canes Venatici - den mest avsidesliggende satellittgalakse som noen gang er oppdaget. Den andre er mindre og svakere, og ligger i stjernebildet Bootes. Den har en klemt struktur fordi den blir forvrengt av Melkeveiens tyngdekraft.
Sloan Digital Sky Survey (SDSS-II) kunngjorde i dag (8. mai) funnene av to nye, veldig svake ledsagergalakser til Melkeveien.
Den første ble funnet i retning stjernebildet Canes Venatici (Jakthunden) av SDSS-II-forsker Daniel Zucker ved Cambridge University (UK). Hans kollega Vasily Belokurov oppdaget det andre i stjernebildet Bootes (Herdsman).
"Jeg porer over kartleggingen av fjerne stjerner på den nord-galaktiske himmelen - det vi kaller et felt for bekker - og la merke til en overdensitet i Canes Venatici," forklarte Zucker. “Ser vi videre, viste det seg å være en tidligere ukjent dverggalakse. Det er omtrent 640 000 lysår (200 kiloparsek) fra Sola. Dette gjør det til en av de fjerneste av Melkeveiens følgesgalakser. "
Zucker sendte e-post til Belokurov med nyhetene, og akkurat som funn ofte bygger på hverandre, sendte Belokurov begeistret noen timer senere tilbake med oppdagelsen av en ny, enda svakere dverggalakse. Den nye galaksen i Bootes, som Belokurov kalte ‘Boo’, viser en forvrengt struktur som antyder at den blir forstyrret av Melkeveiens tyngdekraft. "Noe virkelig baserte Boo om," sa Belokurov.
Selv om dverggalakseene er i vår egen kosmiske bakgård, er de vanskelig å oppdage fordi de er så svake. Faktisk er den nye galaksen i Bootes den svakeste galaksen så langt oppdaget, med en total lysstyrke på bare rundt 100 000 soler. Men på grunn av avstanden (640 000 lysår) fremstår den nesten usynlig for de fleste teleskoper. Den forrige innehaveren av uklarhet ble oppdaget i fjor i Ursa Major ved bruk av SDSS-II data.
Nye galaktiske naboer er spennende i seg selv, men innsatsene i letingen etter ultra-svake dverger er spesielt høye på grunn av en langvarig konflikt mellom teori og observasjoner. Den ledende teorien om dannelse av galakse spår at hundrevis av klumper av "kald mørk materie" bør kretser rundt Melkeveien, som hver i prinsippet er massiv nok til å være vert for en synlig dverggalakse. Men bare rundt ti dvergkammerater er hittil funnet.
En mulighet er at galaksene i de mindre mørke stoffklumpene er for svake til å ha dukket opp i tidligere søk, men kan være påviselige i dype undersøkelser som SDSS-II.
"Det er som å panorere etter gull. Vårt syn på himmelen er enormt, og vi leter etter veldig små grupper av stjerner, ”forklarte Cambridge University-astronom Wyn Evans, medlem av SDSS-II-forskerteamet. Lagt til samarbeidspartner Mark Wilkinson: “Å finne og studere disse små galaksene er virkelig viktig. Fra deres struktur og deres bevegelser, kan vi lære om egenskapene til mørk materie, samt måle massen og tyngdekraftsfeltet på Melkeveien ”.
De nye funnene er en del av SEGUE-prosjektet (Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration), en av de tre komponentundersøkelsene av SDSS-II. SEGUE vil undersøke strukturen og den stellare sammensetningen av Melkeveis galaksen i enestående detalj.
"Jeg er sikker på at det er flere dverggalakser der ute og SEGUE vil finne dem," sa Heidi Newberg fra Rensselaer Polytechnic Institute, medformann for SEGUE.
Originalkilde: RAS News Release
