Dani Rabaiotti forventet ikke å bli noe av en ekspert på dyrefe. Det hele startet på en familieferie da zoologens bror spurte henne om slanger sprang. Hun skjønte at hun ikke hadde noen anelse om det. Men gjennom et nært samfunn av dyreforskere på Twitter, kjente hun noen som gjorde det.
Da hun spurte David Steen, en dyrelivsekolog og slangeekspert ved Auburn University i Alabama, var hans tweetede svar en beleiret ", ja." Det viser seg at Steen får dette spørsmålet ganske mye - og han er ikke den eneste. Ved å bruke hashtaggen #doesitfart, forskere som studerer alt fra papegøyer til elefanter veide inn med sine egne svar på hvilket av jordas enorme utvalg av dyr som gjør og ikke toot.
Fra den snøballende Twitter-samtalen har Rabaiotti og hennes medforfatter Nick Caruso, en økolog ved University of Alabama, produsert en herlig og informativ bok kalt - hva annet? - "Virker det?" (Hachette Books, 2018). Boken kroniserer flatulensatferd hos arter over hele dyreriket, fra insekter til rovdyr på toppnivå (inkludert et par utdødde, som dinosaurer).
For Rabaiotti er det å skrive boken (som vil bli utgitt i USA 3. april 2018) et godt eksempel på "de rare stedene som å studere zoologi kan ta deg," sa hun til Live Science.
Hvor ofte et dyr bryter vind - og hvor skarpt det er - er avhengig av flere faktorer, inkludert helse, kosthold, tarmmikrober og lengden på dyrets fordøyelseskanal. Kyr, geiter og andre medlemmer av familien Bovidae har fire mager fullpakket med masse metanproduserende bakterier, for eksempel som frigjør gass som kommer ut av dyrenes kropper for det meste gjennom munnen, men også gjennom bakenden, sa Rabaiotti. Mat som er rik på fiber kan sørge for hyppigere fjerter, mens kjøtt kan produsere hydrogensulfid når det blir fordøyd, og gi farts som lakker peeling av råtne eggelukt, ifølge Rabaiotti.
Kanskje det mest overraskende faktum Rabaiotti fikk vite når hun forsket på boken, sa hun, var måten larvene til en art av perlet snøras - en type vingede insekter - smitter på hodene på termitter for å bli inhabil og til slutt drepe byttet for mat. Det er det "beste eksemplet på alvorlig dødelige farter," sa hun.
Hun sa at hennes favorittbiten av forskning var et papir som beskrev sildefarmer, som ble oppdaget utilsiktet. Sild siler luft ved vannets overflate og lagrer den i spesielle svømmeblær, for deretter å frigjøre den fra analkanalene deres, tror forskere, som en form for gruppekommunikasjon når de skal (eller svømmer sammen i en stor gruppe). "Den beste biten er at den er for høy for at rovfisk skal høre," sa Rabaiotti.
Men de ekle fartsene er de fiskete stinkerne av selene, sa hun. "Dette er av personlig erfaring. Selefjeld er de groveste. De er helt stygg."
Men boken er ikke begrenset til fnise- og gag-induserende fete fakta, selv om det er mange av disse. Rabaiotti og Caruso bruker temaet som et avkjøringspunkt for å utforske likhetene og forskjellene mellom dyr, hva fordøyelsesvanene deres kan avsløre om dem, og hvordan forskere kan bruke farts for å lokalisere dyr.
"Farts kan være litt nyttige," sa Rabaiotti.
Boken berører også sårbarheten til visse arter. Forfatterne bemerker for eksempel at de tidligere hyppige lydene av høye farter fra neshorn har sunket etter hvert som bestandene er blitt desimert av troféjakt og ødeleggelse av naturtyper.
Rabaiotti sa at hun har hatt en forkjærlighet for dyr siden hun var barn og så på naturdokumentarer med bestemoren. Hun fulgte til slutt drømmen sin om å jobbe mot en doktorgrad. i zoologi ved Zoological Society of London, der hun studerer hvordan klimaendringer påvirker afrikanske villhunder (ja, de er med i boken, og ja, de har definitivt fart).
Hvert av de 80 dyrene i boka får en side som svarer på titelspørsmålet med et "ja", "nei", "kanskje" eller "ukjent", sammen med en kort blurb. Utvalget av fartende arter, humoristisk tegnet av kunstneren Ethan Kocak, er tungt på pattedyr, spesielt primater, men det skyldes delvis den tilgjengelige forskningen, sa Rabaiotti.
Og når det gjelder visse dyr, som edderkopper eller flaggermus, vet ikke forskere om skapningene passerer gass.
"Jeg tror det faktisk er en overraskende mengde dyr som ikke spretter eller vi ikke vet om de gjør det," sa Rabaiotti. "Jeg tror mange arter har undersøkt fordøyelsessystemer."
Edderkopper, for eksempel, gjør mye av fordøyelsen før de faktisk skjerfet byttet, sprøyter dem inn gift som hjelper til med å bryte ned måltidene. Men araknidene tar sannsynligvis inn luft når de spiser og har bakteriene i sekkene som hjelper dem med å fordøye, så det er mulig de fart, sa Rabaiotti. "Sannheten er fortsatt et mysterium til det er bevilget akutt forskningsmidler," skrev Rabaiotti og Caruso (med et underforstått blink).
Fugler er kanskje det mest fremtredende og overraskende dyret som ikke ser ut til å priste. Dette kan skyldes at fugler mangler de gassproduserende bakteriene som andre dyr har, og fordi rask fugleinfordøyelse betyr at det ikke er mye tid til å bygge opp vind, så å si, skrev forfatterne.
Det vil ikke overraske noen lesere at den siste oppføringen i boka - mennesker - spretter, men Rabaiotti og Caruso inkluderte Homo sapiens fordi "det er så mye å si om menneskelig flatulens," sa hun. "Det var vanskelig å plukke ut hvilke fakta vi syntes var de mest interessante."
Et eksempel: I gjennomsnitt bryter mennesker vinden omtrent 10 til 20 ganger per dag.
Når det gjelder det som kommer videre, spøkte Rabaiotti at hvis boka selger så vel som "Harry Potter" -serien, kunne forskerne åpne et laboratorium for å begynne å svare på noen av de åpne spur-spørsmålene. Hvis det til og med gjør det ganske bra, ville hun og Caruso spillet for en oppfølger, sa hun. De har allerede noen få svar på et annet presserende spørsmål om dyrets kroppsfunksjon: Kaster det seg?
