Phoenix lander vil ikke ringe hjem. Phoenix-teamet sier at dette stemmer overens med spådommene om hvordan Phoenix kan bli skadet av tøffe vinterforhold. Det ble antatt at vekten av en karbondioksidoppbygging kunne bøye eller ødelegge solcellepanelene.
"Før og etter bilder er dramatisk forskjellige," sa Michael Mellon fra University of Colorado i Boulder, et forskerteammedlem for både Phoenix og HiRISE. "Lander ser mindre ut, og bare en del av forskjellen kan forklares med ansamling av støv på lander, noe som gjør overflatene mindre skille fra omgivende grunn."
Mellon beregnet hundrevis av kilo is sannsynligvis belagt lander midt på vinteren. Flere forsøk på å kontakte Phoenix i løpet av de siste månedene kom tomt.
"Vi kan se at lander, varmeskjold og fallskjerm-pluss-fallskjerm nå er dekket av støv," sa Mellon og Alfred McEwen på HiRISE-nettstedet, "så de mangler de særegne fargene på maskinvaren eller overflatene der pre -landende støv ble forstyrret. Men hvis lander er strukturelt intakt, bør den kaste de samme skyggene. Selv om det faktisk er tilfelle for skyggen som støpes av bakskjellet (som kom til å hvile på sin side), ser det ikke ut til å være tilfelle for lander. "
Så nå er Phoenix-oppdraget offisielt over.
Men under oppdraget på Mars, bekreftet og undersøkte Phoenix lapper av de utbredte forekomstene av underjordisk vannis oppdaget av Odyssey og identifiserte et mineral kalt kalsiumkarbonat som antydet sporadisk tilstedeværelse av tint vann. Lander fant også jordkjemi med betydelige konsekvenser for livet og observerte fallende snø. Oppdragets største overraskelse var oppdagelsen av perklorat, et oksiderende kjemikalie på jorden som er mat for noen mikrober og potensielt giftig for andre.
"Vi fant ut at jorda over isen kan fungere som en svamp, med perkloratvaskende vann fra atmosfæren og holde fast i den," sier Peter Smith, Phoenix hovedetterforsker ved University of Arizona i Tucson. “Du kan ha et tynt filmlag med vann som kan være et beboelig miljø. En mikroverden i skala fra jordkorn - det er der handlingen er. "
Resultatene av perkloratet former etterfølgende astrobiologisk forskning, ettersom forskere undersøker implikasjonene av dens frostvæskeegenskaper og potensielle bruk som energikilde av mikrober. Oppdagelsen av isen i den øverste jorda ved Odyssey pekte veien for Phoenix. Nyere oppdaget Mars Reconnaissance Orbiter mange isavsetninger i mellomvidde breddegrader med større dybde ved hjelp av radar og utsatt på overflaten av ferske slagkratere.
"Isrike miljøer er en enda større del av planeten enn vi trodde," sa Smith. "Et sted i det enorme området kommer det til å være steder som er mer beboelige enn andre."
For mer informasjon og et tilbakeblikk på Phoenix, sjekk ut Phoenix-nettstedet.
Kilde: NASA
