Dette bildet fra NASAs Dawn-romfartøy viser et nærbilde av en del av kanten rundt krateret Canuleia på den gigantiske asteroiden Vesta. Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Brown
Fra en ULCA-pressemelding:
Som en Hollywood-starlet som stadig retusjerer sminken sin, rører den gigantiske asteroiden Vesta stadig det ytterste laget for å presentere et ungt ansikt. Data fra NASAs Dawn-oppdrag viser at en form for forvitring som oppstår på månen og andre luftløse kropper vi har besøkt i det indre solsystemet, ikke endrer Vestas ytterste lag på samme måte. Karbonrike asteroider har også sprettet mørkt materiale på Vestas overflate over en lang periode av kroppens historie. Resultatene er beskrevet i to artikler publisert i dag i tidsskriftet Nature.
"Dawns data tillater oss å tyde hvordan Vesta registrerer grunnleggende prosesser som også har påvirket jord- og andre solsystemanlegg," sa Carol Raymond, Dawn-nestleder som etterforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Ingen gjenstander i solsystemet vårt er en øy. Gjennom historien til solsystemet har materialer utvekslet og samhandlet. ”
Over tid har jordsmonn på jordas måne og asteroider som Itokawa gjennomgått omfattende forvitring i rommiljøet. Forskere ser dette i akkumulering av bittesmå metalliske partikler som inneholder jern, som sløver det myke ytre laget. Dawns synlige og infrarøde kartleggingsspektrometer (VIR) og innrammingskamera oppdaget ingen opphopning av så bittesmå partikler på Vesta, og akkurat denne protoplaneten, eller nesten planeten, er fortsatt lys og perfekt.
Likevel ser de lyse strålene til de yngste trekkene på Vesta seg bryte raskt ned og forsvinne i bakgrunnsjord. Forskere vet at hyppige, små påvirkninger kontinuerlig blander det myke ytre laget med ødelagt rusk. Vesta har også uvanlig bratt topografi i forhold til andre store kropper i det indre solsystemet, noe som fører til skred som blander overflatemateriale ytterligere.
"Å komme tett på og kjent med Vesta har tilbakestilt tankene våre om karakteren av de øverste jordene til luftløse kropper," sa Carle Pieters, en av hovedforfatterne og et Dawn-team med base ved Brown University, Providence, RI. "er veldig rent, godt blandet og veldig mobilt."
Dette bildet fra NASAs Dawn-romfartøy har det særegne krateret Canuleia på den gigantiske asteroiden Vesta. Canuleia, omtrent 10 kilometer i diameter, kjennetegnes av strålene av lyst materiale som streiker ut fra det. Bildekreditt: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Brown
Tidlige bilder av Vesta viste en rekke dramatiske lys og mørke flekker på Vestas overflate. Disse lyse og mørke materialene var uventede og viser nå lysstyrken til Vesta er blant de største observerte på steinete kropper i solsystemet vårt.
Dawn-forskere mistenkte tidlig at lyst materiale er hjemmehørende i Vesta. En av deres første hypoteser om det mørke materialet antydet at det kan komme av støtet ved høye hastighetspåvirkninger som smeltet og mørknet de underliggende bergartene eller fra den nylige vulkanaktiviteten. En analyse av data fra VIR og innrammingskameraet har imidlertid avdekket at distribusjonen av mørkt materiale er utbredt og forekommer både på små flekker og i diffuse avsetninger, uten sammenheng med noen spesiell underliggende geologi. Den sannsynlige kilden til det mørke materialet er nå vist å være det karbonrike materialet i meteoroider, som også antas å ha avsatt hydratiserte mineraler fra andre asteroider på Vesta.
For å få mengden mørkere vi nå ser på Vesta, anslår forskere på Dawn-teamet rundt 300 mørke asteroider med diametre mellom 1 og 10 kilometer sannsynligvis rammet Vesta i løpet av de siste 3,5 milliarder årene. Dette ville vært nok til å pakke Vesta inn i et teppe med blandet materiale omtrent 1 til 2 meter tykt.
"Denne evigvarende forurensningen av Vesta med materiale hjemmehørende i andre steder i solsystemet er et dramatisk eksempel på en tilsynelatende vanlig prosess som endrer mange solsystemanlegg," sa Tom McCord, den andre hovedforfatteren og et Dawn-teammedlem basert på Bear Fight Institute, Winthrop, Wash. "Jorden fikk sannsynligvis ingrediensene for livet - organisk og vann - på denne måten."
Dawn ble lansert i 2007, brukte mer enn ett år på å undersøke Vesta. Den dro i september 2012 og er for tiden på vei til dvergplaneten Ceres.
