Mandag slapp NASA det komplette settet med vitenskapsdata fra Lunar Reconnaissance Orbiter Camera sine første seks måneder med observasjoner, bestående av mer enn 100 000 månebilder. Rett unna begynte Phil Stooke fra University of Western Ontario å skanne bildene for å finne en "savnet" russisk rover på månens overflate, Lunokhod 2. Det tok ham ikke lang tid å oppdage sporene som ble igjen av lunar sampler 37 år siden etter at det gjorde en 35 kilometer lang vandring. "Sporene var synlige på en gang," sa Stooke.
OPPDATER: Det viser seg det originale bildet som viste hva Dr. Stooke mente var Lunokhod 2-roverens beliggenhet ikke var helt korrekt. Emily Lakdawalla la ut en historie om det på The Planetarium Society Blog, og derfor sjekket jeg med Stooke. Han svarte: "Etter at jeg la ut min" oppdagelse ", sendte Sasha Basilevsky, en veteran russisk planetforsker, meg og Emily et bilde - den hun la på bloggen sin - som viser den sanne situasjonen. Det mørke stedet mitt er en mørk markering av roveren som ble skrudd på plass før jeg dro ut på en siste kort kjøretur. Som tok den utover kanten av bildet mitt. Det nye bildet viser roveren som et lyspunkt. Ja, jeg er enig i deres tolkning. Plassen min ble laget av roveren, men det er ikke selve roveren. "
Så, jeg har oppdatert bildet ovenfor for å vise den faktiske endelige hvileplassen. Den svarte pilen viser stedet Stooke opprinnelig trodde var roveren, der den hvite pilen viser den virkelige roveren. De mindre hvite pilene peker ut roverens spor. (slutten av oppdateringen)
Og nå som bildene er lett tilgjengelig for alle å se, hvem vet hva du kan finne på Månen?
Selv om de langvarige Mars Exploration Rovers ikke kjørte, gjorde Lunokhod 2 den lengste reisen noen robotrover noensinne har blitt kjørt på en annen himmellegeme. Så snart NASA-bildene ble utgitt, begynte forskere over hele verden, inkludert Stooke, arbeidet med å lokalisere roveren. Stooke satte opp en søkbar bildedatabase og fant fotografiet han trengte, blant tusenvis av andre.
"Å kjenne til misjonens historie," sa Stooke, "det er mulig å spore roverens aktiviteter i detalj. Vi kan se hvor det målte magnetfeltet, og kjørte frem og tilbake over samme rute for å forbedre dataene. Og vi kan også se hvor den kjørte inn i et lite krater, og ved et uhell dekket varmelementet med jord mens det slet med å komme seg ut igjen. Det til slutt fikk den til å overopphetes og slutte å fungere. Og selve roveren dukker opp som et mørkt sted der den stoppet. ”
Stooke er ikke bare en gjennomsnittlig, vanlig fyr som skanner gjennom bilder og kart over månen. I 2007 ga han ut en stor oppslagsbok om måneforsøk med tittelen "The International Atlas of Lunar Exploration."
Hans nye funn av rover betyr at eldre kart som er utgitt av Russland nå må revideres, sa Stooke.
I mellomtiden fant lagene fra LRO noen andre russiske romfartøyer på Månens overflate.
.”]
Sovjetunionen utførte vellykket tre robotprøveoppdrag som en del av den kalde krigskonkurransen med USA. Det første oppdraget, Luna 16, returnerte en liten prøve (101 gram) fra Mare Fecunditatis i september 1970, en tid mellom USAs Apollo 12 og 14 bemannede landinger. Halvannet år senere, 21. februar 1972, landet Luna 20 soft i det ulendte høylandet mellom Mare Fecunditatis og Mare Crisium. Dagen etter sprengte en prøvekapselkapsel med seg 55 gram månejord. Luna 20-nedstigningsstadiet sitter fremdeles stille på Månen, tydelig synlig i dette LROC-bildet.
Nedenfor er Luna 24, synlig på kanten av et krater.
Kilder: NASA, University of Western Ontario, LRO
