En gang hvert 15. år blinker Saturn sine papirtynne ringer i kantformasjon i forhold til Jorden.
Fordi banene til Saturns store satellitter også er i ringplanet, gir denne justeringen astronomer en sjelden mulighet til å fange en spektakulær parade av himmellegemer som krysser Saturns overflate.
Å lede dette månetoget er Titan - større enn planeten Merkur. Den frigide månens tykke nitrogenatmosfære er farget oransje med de røskede biproduktene fra sollys som interagerer med metan og nitrogen. Flere av de mye mindre isete månene som ligger nærmere planeten stiller opp langs ringkanten.
På bildet, snappet av Hubble-romteleskopet 24. februar, kaster den gigantiske oransje månen Titan en stor skygge på Saturns nordpolskap. Under Titan, nær ringplanet og til venstre, er månen Mimas, som kaster en mye mindre skygge på Saturns ekvatoriale skyetopper. Lenger til venstre og utenfor Saturns disk er den lyse månen Dione og den svakere månen Enceladus.
Hubbles utsøkte skarphet avslører også Saturns båndete skystruktur, som ligner Jupiters.
På den tiden var Saturn i en avstand på omtrent 775 millioner miles (1,25 milliarder kilometer) fra Jorden. Hubble kan se detaljer så små som 300 mil over Saturn. Det mørke båndet som løper over planetens ansikt litt over ringene er skyggen av ringene som er kastet på planeten.
Tidlig 2009 var en gunstig tid for seere med små teleskoper å se på måne- og skyggeoverganger som krysset Saturns ansikt. Titan, Saturns største måne, krysset Saturn ved fire separate anledninger: 24. januar, 9. februar, 24. februar og 12. mars, selv om ikke alle hendelser var synlige fra alle steder på jorden.
Denne "ringflykryssingen" skjer hvert 14.-15. År. I 1995-96 var Hubble vitne til hendelsesområdet for flyplanet, så vel som mange månetransiteringer, og hjalp til og med med å oppdage flere nye måner fra Saturn.
Kilde (og flere bilder!): HubbleSite
