Prislappen for NASAs neste store romteleskop fortsetter å stige, og lanseringsdatoen vil sannsynligvis også bli forsinket. Prisen hadde tidligere ballong fra 3,5 til 5 milliarder dollar. Opprinnelig skulle teleskopet settes i gang i 2007, men ble skjøvet tilbake til 2014. Nå, sier panelet, ville den tidligste lanseringsdatoen være i september 2015.
Panelet, anmodet av Kongressen, sa at det ikke ser ut til å være tekniske problemer med teleskopet, men budsjett- og styringsproblemer er årsakene til kostnadsoverskridelser og forsinkelser.
"Det er ingen grunn til å stille spørsmål ved den tekniske integriteten til designen eller teamets evne til å levere et kvalitetsprodukt til bane," sa John Casani fra Jet Propulsion Lab, som var leder av panelet. "Problemene som forårsaker kostnadsvekst og forsinkelser av planene har vært forbundet med budsjettering og programstyring, ikke teknisk ytelse."
Pengene for å dekke overskridelsene vil kreve 250 millioner dollar mer i NASAs FY-budsjett for 2011 og 2012. Men med dagens situasjon i landet og kongressen, er det sannsynlig at andre programmer vil lide eller bli kuttet for å betale for JWST.
I en telefonkonferanse med reportere, innrømmet NASA-assosiert administrator Chris Scolese at tjenestemenn fra NASA ikke gjorde en veldig god jobb med å holde rede på hva som foregikk med det massive teleskopprosjektet.
"Vi manglet en viss brøkdel av det som foregikk," Scolese. "Feilen ligger hos oss."
Panelet konkluderte med at budsjettet ikke var tilstrekkelig i de tidlige dagene av teleskopets utvikling for at alt skulle gå som håpet.
"Budsjettet var mangelfullt, fra et pengesynspunkt var det bare utilstrekkelig til å utføre arbeidet," sa John Klineberg, et medlem av panelet og en pensjonert ingeniør. “Budsjettet var skjevt, og reservene for å fullføre arbeidet var også gale fordi de var basert på et budsjett som var for lavt. Hovedkvarteret oppdaget ikke feilene, og de anerkjente ikke helt i hvilken grad budsjettet undervurderte behovene til prosjektet. "
"Dette er et stort, sammensatt prosjekt, og det er vanskelig å estimere noe til en virkelig grad av presisjon," la Klineberg til.
Panelet fant ingen måte å redusere nåværende kostnader på, men fant måter å redusere sannsynligheten for kostnadsvekst i fremtiden.
For at JWST skal bygges og lanseres, sa panelet at NASA bør omstrukturere prosjektorganisasjonen ved Goddard Spaceflight Center for å forbedre regnskapsføringen av kostnader og reserver. Programmet vil nå rapportere direkte til administratorens kontor. Richard Howard blir ny JWST-programleder, og erstatter Phil Sabelhaus.
"Vi må fokusere på å gjøre det som er riktig for å få prosjektet tilbake på sporet," sa Scolese, "men jeg vil understreke at det ikke er tekniske problemer med teleskopet, og vi må takke teamet for å ha gjort en god teknisk jobb . Det viktige vi må fikse er kostnadsstyringen på prosjektnivå og på ledernivå. ”
I en uttalelse sa NASA-administrator Charlie Bolden, "Jeg er skuffet over at vi ikke har opprettholdt nivået på kostnadskontroll vi streber etter å oppnå, noe den amerikanske skattebetaleren fortjener i alle våre prosjekter .... NASA er opptatt av å finne en bærekraftig vei fremover for programmet basert på realistiske kostnader og tidsplanvurderinger. ”
Telekonferansen med journalister inkluderte en første - i hvert fall for denne reporteren: en innringende berørte NASA-ledelsen og sverget til Scolese, åpenbart frustrert over mangelen på tilsyn fra NASA om det som antas å være et flaggskipoppdrag for romfartsorganets astronomidivisjon.
Det infrarøde teleskopet vil ha et 6,5 meter speil og en solskjerm på størrelse med en tennisbane. JWST skal kunne se tilbake i tid for å finne de første galaksene som dannet seg i det tidlige universet, og å kikke seg inn i støvskyer der stjerner og planetariske systemer dannes.
Les rapporten (pdf): James Webb Space Telescope Independent Comprehensive Comprehensive Review Panel - 10. november 2010
Panelleder Casanis brev til NASA-administrator Bolden
