NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) lansering. Bildekreditt: NASA / KSC Trykk for større bilde
En syv måneder lang flytur til Mars begynte denne morgenen for NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Den vil inspisere den røde planeten i detalj og hjelpe fremtidige landere.
Et Atlas V-kjøretøy, 19 etasjer høyt med det to tonns romfartøyet på toppen, brølte bort fra Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station klokken 07:43 EDT. Den kraftige første etappen forbrukte omtrent 200 tonn drivstoff og oksygen på drøye fire minutter, og droppet deretter bort for å la den øvre etappen fullføre jobben med å plassere romfartøyet på en vei mot Mars. Dette var den første lanseringen av et interplanetært oppdrag på en Atlas V.
"Vi har et sunt romfartøy på vei til Mars og mange glade mennesker som gjorde dette mulig," sa James Graf, prosjektleder for MRO ved NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
MRO etablerte radiokontakt med kontrollere 61 minutter etter lansering og innen fire minutter etter atskillelse fra det øvre scenen. Opprinnelig kontakt kom gjennom en antenne ved Uchinoura Space Center i Japan Aerospace Exploration Agency i Sør-Japan.
Informasjon om helse og status om orbiters undersystemer ble mottatt gjennom Uchinoura og Goldstone, California, antennestasjon i NASAs Deep Space Network. Etter 14 minutter etter atskillelsen ble fartøyets solcellepaneler ferdig utfoldet, noe som gjorde det mulig for MRO å begynne å lade batterier og fungere som et fullt funksjonelt romskip.
Orbiteren har seks vitenskapelige instrumenter for å undersøke overflaten, atmosfæren og undergrunnen til Mars i enestående detaljer fra lav bane. For eksempel vil kameraet med høy oppløsning avsløre funksjoner så små som en oppvaskmaskin. NASA regner med å få flere ganger mer data om Mars fra MRO enn fra alle tidligere marsoppdrag tilsammen.
Forskere vil bruke instrumentene for å lære mer om historien og distribusjonen av Mars 'vann. Denne informasjonen vil forbedre forståelsen av planetariske klimaendringer og vil bidra til å lede oppdraget for å svare på om Mars noen gang har støttet livet. Orbiteren vil også evaluere potensielle landingssteder for fremtidige oppdrag. MRO vil bruke sitt høydatafrekommunikasjonssystem for å videresende informasjon mellom Mars overflateoppdrag og Jorden.
Mars ligger 72 millioner miles fra Jorden i dag, men romfartøyet vil reise mer enn fire ganger den avstanden på sin utgående buebane for å avskjære den røde planeten 10. mars 2006. Cruiseperioden vil være opptatt med kontroller, kalibreringer og justeringer av banen .
På ankomstdagen vil romfartøyet skyte av motorene og bremse seg nok til at tyngdekraften fra Mars kan fange den inn i en veldig langstrakt bane. Romskipet vil bruke et halvt år gradvis på å krympe og forme sin bane ved å "aerobraking", en teknikk som bruker friksjonen av nøye beregnet fall i den øvre atmosfæren for å bremse kjøretøyet. Oppdragets viktigste vitenskapsfase skal etter planen begynne i november 2006.
Oppskytningen var opprinnelig planlagt til 10. august, men ble først forsinket på grunn av et gyroskopproblem på en annen Atlas V, og dagen etter på grunn av programvarefeil.
Oppdraget ledes av JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, Pasadena, for NASA Science Mission Directorate. Lockheed Martin Space Systems, Denver, hovedentreprenør for prosjektet, bygde både romfartøyet og utskytningsvognen.
NASAs lanseringsserviceprogram ved Kennedy Space Center er ansvarlig for myndighetens tekniske tilsyn med Atlas V, romfartøy / lansering av kjøretøyintegrasjon og lansering av nedtellingsdager.
For mer informasjon om MRO på nettet, besøk:
http://www.nasa.gov/mro
Originalkilde: NASA News Release
