Jorden. Bildekreditt: NASA. Klikk for å forstørre
Ny ANU-forskning skal radikalt velte den konvensjonelle visdommen om at den tidlige jorden var en helvete planet ufrukt av kontinenter.
Et internasjonalt forskerteam ledet av professor Mark Harrison ved Research School of Earth Sciences analyserte unike 4 til 4,35 milliarder år gamle mineraler fra outback Australia og fant bevis på at en frynsteori som beskriver utviklingen av kontinenter de første 500 millioner årene av Jorden historie - Hadean ("helvete") Eon - vil sannsynligvis være riktig.
Forskningen, publisert i den siste utgaven av Science, følger etter resultatene av professor Harrison og hans kolleger publisert tidligere i år som bekreftet at planeten vår også sannsynligvis hadde hatt hav i det meste av Hadean.
"Et nytt bilde av den tidlige jorda dukker opp," sa professor Harrison. "Vi har bevis på at jordas tidlige overflate støttet vann - den viktigste ingrediensen i å gjøre planeten vår beboelig. Vi har bevis på at dette vannet samhandlet med kontinentdannende magmer i hele Hadean.
"Og nå har vi bevis på at enorme mengder kontinental skorpe ble produsert nesten umiddelbart etter Jordens dannelse. Hadean-jorden kan ha sett veldig ut som den gjør i dag, i stedet for vårt forestilte syn på en uttørket verden uten kontinent. "
Professor Harrison og teamet hans samlet bevisene sine fra zirkoner, de eldste kjente mineralene på jorden, kalt zirkoner. Disse eldgamle kornene, typisk omtrent bredden av et menneskehår, finnes bare i Murchison-regionen i Vest-Australia. Teamet analyserte de isotopiske egenskapene til elementet hafnium i omtrent 100 bittesmå zirkoner som er så gamle som 4,35 milliarder år.
Konvensjonelt har man antatt at jordens kontinent utviklet seg sakte over en lang periode som begynte for rundt 4 milliarder år siden - eller 500 millioner år etter at planeten dannet seg.
Men, hafnium-isotopvariasjoner produsert ved det radioaktive forfallet av en isotop av lutetium indikerer mange av disse eldgamle zirkonene dannet i kontinentale omgivelser innen rundt 100 millioner år etter jorddannelsen.
”Bevisene peker på nesten øyeblikkelig utvikling av kontinentet fulgt av dets raske resirkulering tilbake i mantelen via en prosess som ligner moderne platetektonikk,” ifølge professor Harrison.
Det isotopiske avtrykket som ble igjen på mantelen ved tidlig smelting dukker opp igjen i yngre zirkoner - noe som gir bevis for at de har tappet på samme kilde. Dette antyder at mengden mantel som ble behandlet for å lage kontinent må ha vært enorm.
Resultatene er i samsvar med at Jorden har en tilsvarende masse kontinental skorpe som i dag på 4,5-4,4 milliarder år.
"Dette er en radikal avvik fra konvensjonell visdom angående Hadean Earth," sa professor Harrison.
"Men disse gamle zirkonene representerer den eneste geologiske referansen vi har for den perioden av jordhistorien, og dermed får historiene de forteller foran myter som oppsto i mangel av observasjonsbevis."
"Den enkleste forklaringen på alle bevisene er at planeten i det vesentlige fra dens dannelse falt i et dynamisk regime som har vedvart til i dag."
Originalkilde: ANU News Release
