Siden desember 2017 har NASA jobbet mot målet om å sende "den neste mannen og den første kvinnen" til Månen innen 2024, som vil være det første bemannede månemisjonen siden Apollo-programmet. Som en del av dette oppdraget, kjent som Project Artemis, har NASA utviklet både Space Launch System (SLS) og Orion-romfartøyet, som lar astronautene ta turen.
Opprinnelig ble det håpet at SLS og Orion 'første flyvningArtemis I) skulle finne sted senere i år. Men ifølge nylige uttalelser fra assisterende administrator Steve Jurczyk, vil denne innsettelseslanseringen sannsynligvis finne sted "midt til sent" i 2021. Dette er det siste i en serie forsinkelser for det høyprofilerte prosjektet, som likevel har gjort imponerende fremskritt .
Kunngjøringen ble gitt lørdag 28. februar under avsparkmøtet på Lunar Surface Innovation Consortium (LSIC) ved NASAs Applied Physics Laboratory i Laurel, Maryland. Som en del av NASAs Lunar Surface Innovation Initiative, bringer dette konsortiet faglige og industrielle eksperimenter sammen med myndigheter for å diskutere og utforme nødvendige teknologier og systemer som vil muliggjøre måneforsøk.
I løpet av hovedadressen delte Jurczyk hvordan alle elementene som trengs for det første besetningsoppdraget (Artemis 3) i 2024 er for tiden i utvikling eller snart vil være. Dette inkluderer romfartøyet Orion - som er i sin siste fase av testing av vakuumkammer ved NASAs Plum Brook Station - og SLS kjernetrinn, som venter på en statisk branntest på Stennis Space Center (planlagt senere i år).
Når testene er fullført, vil SLS kjernetrinn bli sendt til Kennedy Space Center i Florida hvor mannskapene vil begynne prosessen med å integrere den med Orion-romfartøyet og en øvre trinns booster. Når det gjelder når raketten og romfartøyet vil være klare til å fly, indikerte Jurczyk at den ikke ville være i 2020 (som tidligere ment), men "forhåpentligvis i midten av '21-tidsrammen, midt til sen '21-tidsrammen for Artemis 1."
Jurczyk hevdet også at administrasjonen hadde gjort fremskritt på andre deler av misjonsarkitekturen, for eksempel utvikling av moduler og systemer som vil gå inn i opprettelsen av Lunar Gateway. Dette inkluderer tildeling av kontrakter til Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) og Maxaar Technologies for å bygge henholdsvis HAbitation and Logistics Outpost (HALO) og Power and Propulsion Element (PPE).
Så er det Lunar Lander-elementet, som NASA ga ut en åpen oppfordring om konsepter tilbake i september 2019. Til dags dato har NASA tildelt Lockheed Martin, Boeing, Northrop Grumman, Blue Origin og Draper Laboratory, og andre for å produsere sine egne konsepter (som inkluderer en gjenbrukbar lander som er distribuert fra Gateway eller en brukt en distribuert fra Orion-romfartøyet).
Det er ikke klart om denne siste forsinkelsen vil bringe Project Artemis 'mål om å lande et mannskap på månen i 2024 i fare. Imidlertid er det bare det siste i et program som har blitt plaget av forsinkelser fra begynnelsen. For tiden er SLS-programmet allerede mange år bak i sine utviklingsmål og milliarder av dollar over budsjettet.
Dessuten håndterer NASA også problemet med motstridende uttalelser og inkonsekvens. På den ene siden kjemper de med strenge tidsfrister og mulig avlysning av Lunar Gateway - et sentralt element i "Månen til Mars" -planen. På den andre siden er det uttalelsene fra president Trump de siste ni månedene som tyder på at fokuset for hans administrasjon kan skifte.
7. juni 2019 twitret Trump “NASA skulle IKKE snakke om å gå til Månen - Det gjorde vi for 50 år siden. De burde være fokusert på de mye større tingene vi gjør, inkludert Mars ... ”Dette ble fulgt av lignende uttalelser som ble gitt tilbake i september under besøket av den australske statsministeren Scott Morrison, der han fortalte reporterne:
"Vi drar til Mars. Vi stopper ved månen. Månen er faktisk en sjøsetting. Derfor stopper vi ved månen. Jeg sa: 'Hei, vi har gjort månen. Det er ikke så spennende. "Så vi får gjort det med månen. Men vi skal virkelig gjøre Mars. ”
Dette står i motsetning til Project Artemis ’prioriteringer, som satt av VP Pence-administrator Jim Bridenstine (som ble utnevnt av Trump-administrasjonen i 2017). Enkelt sagt handler Artemis om å komme til månen raskere, selv om det betydde alvorlige rystelser hos byrået. Dette ble demonstrert med demotjoner av mangeårige hoder William Gerstenmaier og William Hill i juli 2019.
I kjølvannet av kunngjøringen fra Pence i mars 2019, har det også skjedd endringer når det gjelder design for misjonsarkitektur - for eksempel Lunar Lander. Mens dette elementet opprinnelig var ment å være et gjenbrukbart romfartøy som ville ferge astronauter mellom Lunar Gateway og månens overflate, er nyere design for et brukbart kjøretøy som vil ta astronauter fra Orion-romfartøyet til månens overflate og tilbake igjen.
Selv om ikke mye er klart på dette tidspunktet, fortsetter NASA å gjøre fremskritt mot deres eventuelle mål, uavhengig av forsinkelser eller kostnadsoverskridelser. Forutsatt at budsjettmiljøet holder og det er en fortsatt forpliktelse på vegne av politiske ledere, vil Artemis skje. Det kan ikke skje innen 2024; men igjen, det var mange på NASA som sa at det aldri var en realistisk tidslinje til å begynne med.
Opprinnelig ble den etterlengtede tilbake til månen beregnet på at den skulle skje før 2028, noe som ga SLS og Gateway god tid til å bli fullført. Dette ville ikke sikre at måneoppdragene ville være bærekraftige og fortsette etter de neste besetningsoppdragene til overflaten, men at NASA ville være godt posisjonert til å sette sitt mål på Mars neste.
Som vanlig må vi alle bare vente og se hva som materialiserer seg. I mellomtiden må du huske å sjekke ut dette opptaket om åpningsmerknadene til LSIC, med tillatelse fra John Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL):
