Et internasjonalt mannskap på tre astronauter og kosmonauter sprengte søndag (20. desember) klokken 16.52 EST i en russisk kapsel fra beinkjølende Baikonur Cosmodrome i Kasakhstan, på vei mot den internasjonale romstasjonen (ISS). Creamer og Soichi Noguchi fra Japan Aerospace Exploration Agency.
[/ Caption]
Etter en to dagers forfølgelse vil de møte og koble seg opp med ISS i Zarya-modulens nadir-port tirsdag klokka 17:58. EST omtrent 220 mil over Sør-Amerika. Deretter vil de offisielt bli med på ekspedisjon 22-kjernemannskapet på to, ISS-sjef Jeff Williams (NASA) og flytekniker Max Suraev (Russland), og dermed utvide befolkningen i omløp til utposter til fem, bare en person som er sjenert for full bemanning på seks.
Williams og Sureav har fungert som eneste beboer de siste tre ukene siden den planlagte 1. desember-avgangen til mannskapet på Expedition 21. De ankom Soyuz kapsel TMA-16 i oktober.
Hatches mellom ISS og Soyuz vil bli åpnet omtrent 90 minutter etter tirsdagsdockingen, som vil bli ført live på NASA TV. Kotov, Creamer og Noguchi tar med seg godbiter akkurat i tide for å feire ankomsten av jul og begynne deres 6 måneders stykke i verdensrommet.
Oppskytningen før daggry skjedde nettopp til tiden klokken 15:52 mandag, lokal Kazakh-tid, og var tidsbestemt til å sammenfalle med det øyeblikket jordens rotasjon førte utskytningsputen inn i planet til romstasjonens bane. Den brølende strømmen av flammer opplyste nattehimmelen for jordbundne observatører i miles rundt.
Da Soyuz-sjef Kotov okkuperte midtstolen, ble kapselen skilt fra tredje etappe etter den dundrende 9 minutters stigningen til verdensrommet. "Alle føler det bra, ingen problemer", rapporterte Kotov da kapselet trygt ble injisert i en første jordbane. Et direkte internt videofôr viste mannskapet mesteparten av turen til bane, og arbeidet effektivt og på en avslappet måte. Motorer blir avfyrt tre ganger til for å heve bane og manøvrere kapsel for å matche stasjonene. Tirsdag blir motorene avfyrt for en siste gang for å justere Soyuz for dokking.
Ekspedisjonens 22 mannskap på fem har en travel agenda fremover fylt med romvandringer, skyssankomster, flytting av utstyr, tilknytning av nye moduler og ambisiøse vitenskapelige eksperimenter
Dette var den første desemberheisen for en Soyuz siden 1990 og fant sted i den voldsomme kulden da de jordiske observatørene dirret utenfor. Mannskapet hadde trent i Baikonur den siste halvannen uken for å fullføre endelige lanseringsforberedelser.
Lanseringsplaten er den samme som brukes for å støtte den historiske lanseringen av Cosmonaut Yuri Gagarin i 1961 på menneskehetens første bemannede romflukt. Soyuz-mannskapskapselen har vært i bruk av Russland siden 1967.
Creamer gjør sin første romflukt og er en fremtredende hærflyger. Dette er Kotovs 2. flytur til ISS der han allerede har utført to romfartsreiser. Likeledes er det den andre flyvningen for Noguchi, men hans første ombord på en Soyuz. Han var tidligere medlem av Shuttle Return to Flight crew i 2005. Tre dusin japanske journalister var på hånden for å dokumentere oppdraget, det første av en japansk ombord i en Soyuz.
Før dagens løfting, forhåndsviste Bill Gerstenmaier, NASA-administrator for NASA assosiert administrator for romfartsoperasjoner "året i verdensrommet" som kommer. "Det er en fantastisk tid i romfart. Vi tar med oss stasjonsbesetningen tilbake til fem og lærer hvordan de skal operere med større besetningsstørrelse. For at systemene skal fungere riktig som krever mye forberedelse.
“Dette blir et fantastisk år fremover når jeg står her i Kasakhstan med Soyusen bak meg. Vi har en skyttelbuss som nesten er klar til å fly fra KSC, og denne Soyuz skal fly. 2010 blir et travelt år. Vi har så mange som 6 Progress, 4 Soyuz og 5 Shuttle-flyreiser til ISS. Skyttelen starter året med å få opp stillhetene og Cupola-modulene ”(les vår forrige artikkel for mer info).
”Vi har bygget en fenomenal forskningsstasjon i verdensrommet som bare kunne ha blitt satt sammen med skyttelen. Men nå er det på tide å gå utover skyttelbussen. Etter at skyttelen går av med pensjon vil vi gå over til mindre raketter som Soyuz and the Dragon.
