Bildekreditt: Hubble
Som en diamantbelagt armbånd, vikler en ring med strålende blå stjerneklynger rundt den gulaktige kjernen fra det som en gang var en normal spiralgalakse i dette nye bildet fra NASAs Hubble Space Telescope (HST). Dette bildet blir utgitt for å minnes 14-årsjubileet for Hubbles lansering 24. april 1990 og distribusjonen fra romfergen Discovery 25. april 1990.
Den glitrende blå ringen er 150.000 lysår i diameter, noe som gjør den større enn hele vår hjemmegalakse, Melkeveien. Galaksen, katalogisert som AM 0644-741, er medlem av klassen av såkalte “ringgalakser.” Det ligger 300 millioner lysår unna i retning den sørlige stjernebildet Dorado.
Ringgalakser er et spesielt slående eksempel på hvordan kollisjoner mellom galakser dramatisk kan endre strukturen, samtidig som de utløser dannelsen av nye stjerner. De stammer fra en bestemt type kollisjon, der en galakse (”inntrengeren”) stuper direkte gjennom disken til en annen (”målet”). I tilfellet AM 0644-741 er galaksen som stikk gjennom ringegalaksen ute av bildet, men synlig i bilder med større felt. Den myke spiralgalaksen som er synlig til venstre for ringegalaksen i bildet, er en tilfeldig bakgrunnsgalakse som ikke samhandler med ringen.
Det resulterende gravitasjonssjokket som ble påført på grunn av kollisjonen endrer drastisk banene til stjerner og gass i målgalakseens skive, og fikk dem til å skynde seg utover, noe som krusninger i et tjern etter at en stor stein har blitt kastet inn. Mens ringen pløyer utover i omgivelsene, gassskyer kolliderer og blir komprimert. Skyene kan da trekke seg sammen under sin egen tyngdekraft, kollapse og danne en overflod av nye stjerner.
Den frodige blåstjernedannelsen forklarer hvorfor ringen er så blå: Den danner kontinuerlig massive, unge, varme stjerner, som har blå farge. Et annet tegn på robust stjernedannelse er de rosa områdene langs ringen. Dette er sjeldne skyer med glødende hydrogengass, som lysstoffrør på grunn av det sterke ultrafiolette lyset fra de nylig dannede massive stjernene.
Alle som bor på planeter som er innebygd i ringen, vil bli behandlet med utsikt til et strålende bånd av blå stjerner som buer seg over himmelen. Utsikten ville være relativt kortvarig fordi teoretiske studier indikerer at den blå ringen ikke vil fortsette å utvide seg for alltid. Etter omtrent 300 millioner år vil den nå en maksimal radius, og deretter begynne å gå i oppløsning.
Hubble Heritage Team brukte Hubble Advanced Camera for Surveys for å ta dette bildet i januar 2004. Teamet brukte en kombinasjon av fire separate filtre som isolerer blått, grønt, rødt og nærinfrarødt lys for å lage fargebildet.
Space Telescope Science Institute (STScI) drives av Association of Universities for Research in Astronomy, Inc. (AURA), for NASA, under kontrakt med Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD. Hubble-romteleskopet er et prosjekt for internasjonalt samarbeid mellom NASA og European Space Agency (ESA).
Originalkilde: Hubble News Release
