Hvis du er en potensiell beboelig verden som går i bane i en sone der flytende vann kan eksistere - og da en uhøflig gassgigantisk planet forstyrrer banen din - kan det gjøre det vanskelig eller umulig for livet å overleve.
Men selv i den nylig eksentriske tilstanden viser en ny studie basert på simuleringer at bane kan gjøres mer sirkulær igjen ganske raskt, og det tar bare noen hundre tusen år å oppnå. Nøkkelen er tidevannskreftene forelderstjernen utøver på planeten når den beveger seg i sin bane, bøyer det indre og bremser planeten ned til en sirkulær bane.
"Vi fant noen uventede gode nyheter for planeter i sårbare baner," uttalte Wade Henning, en forsker fra University of Maryland som ledet arbeidet og som jobber ved NASAs Goddard Space Flight Center i Maryland. "Det viser seg at disse planetene ofte vil oppleve akkurat nok friksjon til å flytte dem ut av skadelig måte og inn i sikrere, mer sirkulære baner raskere enn tidligere antatt.“
Overgangsperioden vil ikke være pen, siden NASA opplyser at planetene “ville bli kjørt nær smeltepunktet” eller ha et “nesten smeltet lag” på seg. Interiøret kan også være vert for magmahav, avhengig av hvor intens friksjonen er. Men en mykere planet bøyer seg lettere, slik at den kan generere varme, blø den energien ut i rommet og gradvis slå seg ned i en sirkulær bane. Når tidevannsoppvarming opphører, kan livet muligens ta grep.
En annen mulighet er at den eksentriske bane i seg selv kan være nok til å holde livet lykkelig, i det minste for en stund. Hvis planeten er kaldere og stivere, og kretser langt fra stjernen, er det mulig at tidevannets bøyning vil tjene som en energikilde for at livet skal overleve.
Tenk på en situasjon som Europa i nærheten av Jupiter, der noen forskere mener månen kan ha et hav under jorden oppvarmet av interaksjoner med gassgiganten.
Modellen dekker planeter som er mellom jordens størrelse og 2,5 ganger større, og fremtidige studier vil ta sikte på å se hvordan lag i planeten endrer seg over tid.
Kilde: NASA
