ESAs SMART-1-romfartøy avsluttet sitt produktive oppdrag 3. september 2006 da det styrtet ned i månegrunnen i "Lake of Excellence" -regionen på månen. Innvirkningen skjedde på nærsiden av Månen, i full utsikt over Jorden og rombaserte teleskoper; til og med amatører fanget en liten blits i teleskopene sine mens romskipet utslettet og hugget ut et lite krater. Denne siste vitenskapelige handlingen vil forhåpentligvis gi forskere litt innsikt i mineralene som ligger under månens overflate, som kort ble gravd ut etter påvirkningen.
Tidlig i morges opplyste en liten blitz månens overflate da det europeiske romfartsorganets SMART-1-romfartøy påvirket månefjorden, i ‘Lake of Excellence’ -regionen. Den planlagte virkningen avsluttet et vellykket oppdrag som i tillegg til å teste nyskapende romteknologi, hadde utført en grundig vitenskapelig utforskning av Månen i omtrent halvannet år.
SMART-1 forskere, ingeniører og romfartseksperter var vitne til de siste øyeblikkene av romfartslivet om natten mellom lørdag 2. og søndag 3. september på ESAs European Space Operations Center (ESOC), i Darmstadt, Tyskland. Bekreftelsen av innvirkningen nådde ESOC klokken 07:42:22 CEST (05:42:22 UT), da ESAs New Norcia bakkestasjon i Australia plutselig mistet radiokontakten med romfartøyet. SMART-1 endte sin ferd i Lake of Excellence, i punktet som ligger på 34,4º sør breddegrad og 46,2º vestlig lengdegrad.
SMART-1-påvirkningen fant sted på nærmeste side av Månen, i et mørkt område like i nærheten av terminatoren (linjen som skiller dagsiden fra nattsiden), i en "beite" vinkel mellom 5 og 10 grader og en hastighet på omtrent 2 kilometer i sekundet. Påvirkningstiden og plasseringen ble planlagt for å favorisere observasjoner av påvirkningshendelsen fra teleskoper på jorden, og den ble oppnådd ved en serie bane manøvrer og korreksjoner utført i løpet av sommeren 2006, hvorav den siste ble gjort 1. september.
Profesjonelle og amatørobservatører over hele verden - fra Sør-Afrika til Kanariøyene, Sør-Amerika, det kontinentale USA, Hawaii og mange andre lokasjoner - så på før og under den lille SMART-1-påvirkningen, i håp om å oppdage det svake slagblits og for å få informasjon om påvirkningsdynamikken og om månens overflate som er gravd ut av romfartøyet. Kvaliteten på dataene og bildene samlet fra bakkeobservatoriene - en hyllest til slutten av SMART-1-oppdraget og et mulig tilleggsbidrag til månevitenskapen - vil bli vurdert i dagene som kommer.
I de siste 16 månedene og frem til endelige baner, har SMART-1 studert Månen og samlet inn data om overflatenes morfologi og mineralogiske sammensetning i synlig, infrarødt lys og røntgenlys.
"Arven som er igjen av det enorme vell av SMART-1-data, som skal analyseres i månedene og årene som kommer, er et verdifullt bidrag til månevitenskapen i en tid da utforskningen av Månen igjen får verdens interesse" sa Bernard Foing, ESA SMART-1 prosjektforsker. "Målingene fra SMART-1 stiller spørsmål ved teoriene om Månens voldelige opprinnelse og evolusjon," la han til. Månen kan ha dannet seg fra virkningen av en asteroide i Mars-størrelse med jorden for 4500 millioner år siden. "SMART-1 har kartlagt store og små slagkratere, studert de vulkanske og tektoniske prosessene som formet månen, avduket de mystiske polene og undersøkt steder for fremtidig utforskning," konkluderte Foing.
"ESAs beslutning om å utvide det vitenskapelige oppdraget SMART-1 med ytterligere et år (det var opprinnelig planlagt å vare bare seks måneder rundt Månen) tillot instrumentforskerne å i utstrakt grad bruke en rekke innovative observasjonsmodi ved Månen," la Gerhard Schwehm til , ESAs SMART-1 misjonsleder. I tillegg til vanlige nadir-observasjoner (ser ned på den ‘vertikale’ linjen for måneundersøkelser), inkluderte de målrettede observasjoner, måne-punkt-peker og ‘push-broom’ -observasjoner (en teknikk SMART-1 brukt for å få fargebilder). "Dette var tøft arbeid for oppdragsplanleggerne, men månedataarkivet vi nå bygger er virkelig imponerende."
"SMART-1 har vært en enorm suksess også fra et teknologisk synspunkt," sa Giuseppe Racca, ESA SMART-1 prosjektleder. Oppgavens viktigste mål var å teste en ionemotor (solelektrisk fremdrift) i verdensrommet for første gang for interplanetarisk reise, og fange et romfartøy i bane rundt et annet himmellegeme, i kombinasjon med tyngdekraftassistanser.
SMART-1 testet også fremtidige kommunikasjonsmetoder for romfartøyer, teknikker for å oppnå autonome romfartsnavigering og miniatyriserte vitenskapelige instrumenter som ble brukt for første gang rundt Månen. "Det er en stor tilfredshet å se hvor godt oppdraget oppnådde sine teknologiske mål, og utførte stor månevitenskap på samme tid," konkluderte Racca.
"Å operere SMART-1 har vært en ekstremt kompleks, men givende oppgave," sa Octavio Camino-Ramos, ESA SMART-1 Operasjonsleder for romfartøy. “Den lange spiralbanen rundt jorden for å teste solenergi-fremdrift (en lavstøpt tilnærming), den lange eksponeringen for stråling, de sterke forstyrrelsene i tyngdekraftfeltene i Earth-Moon-systemet og deretter rekkevidden til en månebane optimalisert for vitenskapelige undersøkelser, har gjort det mulig for oss å få verdifull kompetanse innen navigasjonsteknikker for fremdrift med lave drivkraft og innovative operasjonskonsepter: telemetri-distribusjon og varsling via internett, og en høy grad av bakkedrift-automatisering - et bemerkelsesverdig målestokk for fremtiden, ”forklarte han .
"For ESAs vitenskapsprogram representerer SMART-1 en stor suksess og en veldig god avkastning, både fra det teknologiske og vitenskapelige synspunkt," sa professor Southwood, ESAs direktør for vitenskap. ”Det ser ut til at akkurat nå planlegger alle i verden å dra til Månen. Fremtidige vitenskapelige oppdrag vil ha stor nytte av den teknologiske og operasjonelle erfaringen som er oppnådd takket være dette lille romfartøyet, mens settet med vitenskapelige data samlet av SMART-1 allerede er med på å oppdatere vårt nåværende bilde av Månen. ”
SMART-1, (Small Mission for Advanced Research and Technology) er det første europeiske oppdraget til Månen. Den ble lansert 27. september 2003 om bord i en Ariane 5-rakett, fra CSG, Europas romport i Kourou, Fransk Guyana og nådde målet i november 2004 etter å ha fulgt en lang spiralende bane rundt jorden.
I denne fasen testet romskipet for første gang i verdensrommet serien med avanserte teknologier det bar om bord. Teknologidemonstrasjonsdelen av oppdraget ble erklært vellykket avsluttet da SMART-1 nådde månen og ble tatt til fange av månetyngdefeltet i midten av november 2004.
SMART-1 startet sine vitenskapelige observasjoner av månen i mars 2005 og kjørte på en elliptisk polar bane som varierte fra 500 til 3000 kilometer over månens overflate. Instrumentene ombord inkluderte et miniatyrisert bildekamera (AMIE), et røntgen-teleskop (D-CIXS) for å identifisere de viktigste kjemiske elementene i månens overflate, et infrarødt spektrometer (SIR) for å kartlegge Månens mineraler og en røntgen solar monitor (XSM) for å utfylle D-CIXS målinger og studere solvariabiliteten.
SMART-1 var en liten ubemannet satellitt som veide 366 kg og tilnærmet omtrent inn i en kube bare 1 meter på tvers, unntatt 14-meters solcellepaneler. Det ble produsert av Swedish Space Corporation, Solna (Sverige), og ledet et konsortium på mer enn 20 europeiske industriteam.
Originalkilde: ESA News Release
