Identiteten til en amerikansk krigsflypilot, som er savnet i aksjon i nesten 75 år, er blitt avslørt etter en dykkerekspedisjon til vraket av flyet hans, på et korallrev langs en avsidesliggende japansk øy som heter Iriomote Jima.
Forskerne Justin Taylan og Michael McAlonie besøkte vrakstedet og slo fast at flyet er en F4U-4 Corsair jagerbomber som ble pilotert av US Marine 2. lensmann John McGrath, som har blitt oppført som savnet siden han deltok i et angrep i juli 1945 under andre verdenskrig.
En krigsrapport om krigstid registrerte at McGraths krigsfly ikke hadde kommet seg etter et dykk under et rakettangrep på japanske stillinger ved Iriomote Jima.
Inntil nå er McGraths levninger ikke blitt identifisert, noe som gjør ham til en av nesten 73 000 amerikanere som "er savnet i aksjon" (MIA) fra WWII.
Taylan, en forsker og dykker som driver nettstedet Pacific Wrecks og ideelle organisasjoner som søker etter andre krigsnettsteder for andre verdenskrig, fortalte Live Science at han og McAlonie brukte nesten to år på å spore opp det havarerte flyet.
Det ligger nå under 25 meter havvann, noen hundre meter fra landsbyen Sonai på Iriomote Jima og i kort avstand fra et mye dypere frafall.
Taylan dykket til vraket, der han tok bilder og video, i mars i år, akkompagnert av japanske dykkere, mens McAlonie - som ikke er en dykker - ble liggende i båten ovenfor.
Krigstidens minne
McAlonie har en personlig tilknytning til den savnede piloten, som var en venn på videregående skole til sin far i Troy, New York.
Rett før McGrath ble rapportert MIA, i juli 1945, hadde han fløyet flyene sine fra den japanske øya Okinawa, der han var stasjonert, til Iwo Jima, deretter okkupert av amerikanske styrker. På den tiden var faren til McAlonie, Howard, en sjøfarende sjømann som jobbet på øya med en Seabee-konstruksjonsbataljon.
Men han og en annen klassekamerat fra Troy ble overrasket i teltet deres da McGrath besøkte dem et flygende besøk. Alle de tre mennene var omtrent 20 år gamle den gangen, og de hadde kjempet for amerikanske styrker i Stillehavet.
McAlonie sa at faren fikk vite noen dager senere at McGrath hadde gått MIA, og minnet om krigsbesøket til Iwo Jima av klassekameraten hadde bodd hos ham resten av livet.
"Han snakket om det veldig ofte da jeg var liten, og jeg var alltid interessert i det," sa McAlonie til Live Science.
Howard McAlonie døde for noen år siden, men han var i stand til å møte noen overlevende medlemmer av McGraths familie, og lære hva de visste på det tidspunktet om McGraths død.
Mystery vrak
I 2017 slo Michael McAlonie seg sammen med Taylan for å prøve å finne ut mer om den savnede krigføringspiloten.
"McGrath-saken var en kald sak - den hadde ikke noe håp om å bli løst, den var stillestående, familien visste virkelig ingenting annet enn en telegraf som ble sendt hjem til dem i 1945," sa Taylan. Men "hvis kamprapportene var riktige, var dette flyvraket i delbar dybde og kunne bli funnet."
Forskningen deres førte dem til Iriomote Jima, der de oppdaget at historien om det krasjet amerikanske krigsflyet var kjent for noen eldste på øya.
De fikk også vite at stedet for det nedsenkte luftvraket var funnet, og at menneskelige rester ble gjenvunnet fra det på 1980-tallet. Men av grunner til at de ikke har klart å finne ut, ble vraket og restene ikke tilskrevet McGrath.
Taylan sa at det ikke var noe spørsmål at vraket var det av McGraths krigsfly, som var kjent for å være det eneste amerikanske flyet som hadde styrtet på det stedet.
Det havarerte flyet er i flere deler, med begge vinger, motoren og andre deler som ligger et lite stykke fra hverandre på havbunnen, men dykket hans hadde etablert at det var en F4U-4 Corsair jager-bombefly, som den fløyet av McGrath på sitt siste oppdrag, sa han.
For McAlonie har gjenoppdagelsen av det ødelagte krigsflyet gitt avslutning på en familiehistorie som spenner over generasjoner.
"Det vi virkelig gjorde var å samle to ufullstendige halvdeler av en historie for første gang - så nå vet japanerne hvem denne piloten er hvem de har bedt for, og nå vet Johns familie og byen Troy, New York, hvor deres sønn er, "sa han.
Følg Tom Metcalfe på Twitter @globalbabel. Følg Live Science @livescience, Facebook &enSmeltepunkt; google +. Original artikkel på Live Sciningen.
