En australsk tenåring ble liggende å kjempe for livet etter å ha blitt bitt av kjæledyret hans innlands taipan, en av de farligste slangeartene i verden, ifølge nyhetsmeldinger.
Tenåringen forsøkte å sette kjæledyrslangen tilbake i kabinettet, da den surret ut og bet ham, rapporterte Fox News 7. november. Han ble ruset til sykehuset og forble i alvorlig tilstand fra 7. november.
Men hva gjør innlandet taipan (Oxyuranus microlepidotus) så farlig?
"Taipan er en pattedyrspesialist. Den lever nesten utelukkende av pattedyr, noe som er ganske uvanlig," sier David Penning, biolog og slangeekspert ved Missouri Southern State University.
Som et resultat av denne "spesialismen" har taipanens gift utviklet seg til å være ekstremt dødelig for alle pattedyr, inkludert mennesker, sier Penning til Live Science.
En av grunnene til at slangens gift er ekstremt kraftig, er at den kombinerer to typer giftige komponenter som begynner å påvirke menneskekroppen ganske snart etter at de har kommet inn i personens system.
"Giftet har et konglomerat av forskjellige typer giftegenskaper, inkludert nevrotoksiner og hemotoksiner, som angriper kroppen på flere nivåer," sa Penning.
Neurotoksiner påvirker en persons evne til å kontrollere kroppen hans, sa Penning. I løpet av en time etter å ha blitt bitt, vil en person begynne å oppleve symptomer som sluret tale, anfall, pustevansker eller manglende evne til å kontrollere lemmene. Og hemotoksiner vil påvirke blodets evne til å koagulere, noe som vil føre til indre blødninger og organskader, sa han.
"Hvis noen blir bitt av denne typen slanger, må de komme til sykehuset så raskt som mulig," sa Penning. "Den faktiske tiden avhenger av hvor mye gift som er levert og også av den enkelte, men den første timen er virkelig kritisk. Etter det vil folk oppleve ytterligere komplikasjoner, for eksempel blødning eller ventilasjonsstans," noe som betyr at de slutter å puste.
Sjenert, men livsfarlig
Selv om disse slangene har et livsfarlig bitt, er det ingen grunn til å demonisere disse skapningene, som er hjemmehørende i det østlige Australia, sa Penning. Innlandets taipan er naturlig nok sjenert og ville, hvis den ble gitt en sjanse, gjøre noe for å unngå et menneske, sa han.
"Jeg jobbet i et giftlaboratorium i fire år, og jeg kan fortelle deg at hver giftige slange jeg noen gang har møtt, vil være i fred," sa Penning. "Dessuten er giftet veldig dyrt for dem. Det er en veldig dyr ting å skape, og de prøver å bruke det konservativt. Jeg ser en giftig bit fra en slange som en slags siste utvei."
Penning la til at det er ekstremt sjeldent og usannsynlig, om ikke umulig, at noen blir bitt av en slange som innlandet taipan ved et uhell - for eksempel hvis en person skulle snuble på dyret i naturen.
"Etter min erfaring er et stort flertall situasjoner som jeg ser, et individ som søker å håndtere dyret, og ved å gjøre det kan de bli bitt," sa Penning. "Men jeg har ennå ikke lest en nyhet om at noen ble bitt av en slange de ikke visste at var der."
Veien til bedring
Anti-gift eksisterer for å behandle forgiftning fra denne slangebitt, men ifølge Penning må motgiften administreres veldig raskt. Selv da ville pasienten trenge omfattende medisinsk støtte for å komme seg etter en slik hendelse.
"Anti-giftet nøytraliserer giftstoffene og forhindrer ytterligere skade," sa Penning. "Det nøytraliserer imidlertid ikke skadene som allerede har funnet sted."
Det kan ta uker for tenåringsslangangeren å komme seg, sa Penning. Han anbefalte at folk snarere enn slanger velger flere sosiale skapninger å beholde som kjæledyr.
