Det europeiske romfartsorganets "ExoMars" -oppdrag er truet av kansellering. romfartsorgan kan ikke skaffe ESA Atlas V-raketten som ble planlagt for å starte en del av oppdraget.
ESA kan fremdeles være i stand til å holde ExoMars i gang hvis den kan skaffe seg en Proton-rakett under handelssystemet som byrået jobber for å forhandle med Russland. Vil du forhindre det? ExoMars blir mer enn sannsynlig kansellert. ESA hadde håpet på å sende en mangfoldig vitenskapspakke til den røde planeten. ExoMars består for tiden av et kommunikasjonsrelésystem, nedstignings- og landingsmoduler og en rover som er i design som Mars Exploration Rovers Spirit and Opportunity som har vært i drift på Mars de siste syv årene.
NASA-administrator Charles Bolden og generaldirektør for ESA Jean-Jacques Dordain skal etter planen møtes i Cape Town, Sør-Afrika, under den internasjonale astronautiske kongressen. I løpet av dette møtet skal de diskutere ett av to alternativer som er igjen for deres felles Mars-ekspedisjon. Den første er en enkel lansering i 2018 som vil omfatte en NASA-ESA rover og kommunikasjonspakke. Det andre vil være å prøve å opprettholde den planlagte lanseringen til tross for problemene med utskytningsbilen.
Hvis en rakett på en eller annen måte kan anskaffes og den nåværende planen opprettholdes, ville ExoMars være en to-oppskytningsaffære med Atlas V som lanserer en av oppdragets komponenter og en annen utskytningsbil som transporterer resten. Hvis oppdraget blir lagret, men skalert tilbake videre, vil bare en enkelt oppskyting finne sted i 2018. Proton-raket-scenariet ser ut til å være et siste-grøft forsøk på å berge programmet på dette tidspunktet. Den endelige avgjørende faktoren for hvorvidt ESA eller ikke kan redde programmet, til en viss grad, i sin nåværende konfigurasjon - avhenger av at ESA skaffer seg en rakett for å erstatte Atlas V som NASA sier at den ikke lenger kan tilby.
ESA har beregnet at uansett vil oppdraget koste dem de samme 850 millioner euro (1,36 milliarder dollar) som det allerede har fått fra nasjonene som utgjør EU. Dette skyldes i stor grad det faktum at ESA allerede har brukt pengene på å anskaffe materialene og tjenestene som trengs for orbiter-komponenten i oppdraget.
Den viktigste saken som har fortsatt å true oppdraget er den dårlige økonomienstilstanden - både i USA og Europa.
ExoMars startet som en rover og en egen bakkestasjon, og ble opprinnelig satt i gang i 2011 på en Soyuz Fregat-rakett. I 2009 signerte ESA seg til Mars Joint Exploration Initiative med NASA. Denne avtalen med NASA presset begge oppskytingen av oppdraget betraktelig tilbake og startet ExoMars nedover veien der den for tiden befinner seg.
