MESSENGER-romskipet gikk i sikker modus rett før den nærmeste tilnærmingen til Merkur på september. Dette betyr at de forventede vitenskapelige undersøkelsene fra flybyen ikke ble utført. Som Emily Lakdawalla påpekte i Planetary Blogg, var imidlertid det viktigste formålet med denne flyby den siste gravitasjonsassistenten som vil tillate MESSENGER å komme inn i bane i 2011, og med det formål var flybyen en fullstendig suksess. I tillegg er bildene som ble tatt under tilnærmingen, av de 5% av Merkur som tidligere var usett, som på bildet over av dette navnløse bassenget. Se flere bilder fra tilnærmingen nedenfor.
MESSENGER skummet bare 225 km over Merkur nærmest, og pisket deretter bak planeten for tyngdekraften. Under operasjonen rapporterte fem MESSENGER "stipendiater" eller master lærere flyby live via Twitter. Gene Gordon (Porchdragon på Twitter) rapporterte at signalet uventet falt fra MESSENGER før forventet signalavbrudd mens han flyr på den andre siden av Mercury: “Plutselig ble rommet stille og folk som svevde nær datamaskiner. Uventet signalfall skjedde nettopp. Følelsen av nervøsitet ser ut til å ha skjedd. ”
Les Gene Gordons blogginnlegg om opplevelsene hans.
MESSENGER-teamet måtte vente i 50 minutter til romfartøyet dukket opp bak Merkur, og ble lettet over å kunne gjenoppta kontakten. Fra onsdag morgen opererte romskipet normalt, og årsaken til signalfallet var uklar. På en orientering sa MESSENGER-teammedlemmer at romskipet gikk i sikker modus da det gikk inn i Merkurys skygge og prøvde å bytte til batteristrøm. Teamet ser fortsatt på hvorfor denne avviket skjedde.
Litt under halvparten av de ”ekstra” vitenskapelige målene for flybyen ble oppnådd. Se vår forrige artikkel om vitenskapsmålene for flybyen. Etter denne flybyen. bare de polare områdene i Merkur har aldri blitt sett.
MESSENGER tok sin nærmeste tilnærming tirsdag klokken 05.55. EDT (2155 GMT), zoomer i hastigheter på omtrent 12 000 mph (19,312 km / t). Merkurs tyngdekraft ventet å redusere MESSENGER med omtrent 6 000 km / t (9 566 km / t) under flybyen og plassere den på banen for å komme inn i bane for Merkur i mars 2011.
Se alle bildene anskaffet av den tredje flybyen her.
Lær mer om MESSENGER og de to forrige flybys som oppsto i 2008 her.
Hovedbildetekst: Hans ikke navngitte slagbasseng ble sett for første gang i går under MESSENGERs tredje flyby av Merkur. Den ytre diameteren til kummen er omtrent 260 kilometer. Dette bassenget har en dobbelringstruktur som er felles for kummer med en diameter større enn 200 kilometer.
Tilleggsinformasjon fra Jeff Goldstein på Twitter (doctorjeff) ble også brukt i denne artikkelen
