Hvert år rundt denne tiden sirkulerer det en e-post over Internett som spekulerer i at Mars 27. august vil se like stor ut som månen på himmelen. Her er en lenke til fjorårets versjon. Nok en gang vil jeg inokulere alle mine Space Magazine-lesere, for å forsikre deg om at du forstår hva som skjer, og du er forberedt på å forklare dine ivrige venner hvorfor denne ikke-hendelsen ikke kommer til å skje.
Si det med meg. Mars vil ikke se så stor ut som månen 27. august.
Denne rare gabbet dukket først opp på Internett tilbake i 2003. En e-post gjorde rundene med følgende tekst:
The Red Planet er i ferd med å bli spektakulær! Denne måneden og neste år fanger Jorden Mars i et møte som vil kulminere i den nærmeste tilnærmingen mellom de to planetene i registrert historie. Neste gang Mars kan komme så nær, er i 2287. På grunn av måten Jupiters tyngdekraft trekker på Mars og forstyrrer bane hans, kan astronomer bare være sikre på at Mars ikke har kommet så nær jorden de siste 5000 årene, men det kan være så lenge som 60 000 år før det skjer igjen.
Møtet kulminerer 27. august når Mars kommer innenfor 34.649.589 miles fra Jorden og vil være (ved siden av månen) den lyseste gjenstanden på nattehimmelen. Det vil oppnå en styrke på -2,9 og vil vises 25.11 bue sekunder bred. Med en beskjeden forstørrelse på 75 kraft
Mars vil se like stor ut som fullmåne for det blotte øye. Når slutten av august når de to planetene er nærmest, vil Mars stige ved nattfall og nå sitt høyeste punkt på himmelen klokka 12:30. Det er ganske praktisk å se noe som ingen mennesker har sett i nedtegnet historie. Så merk kalenderen din i begynnelsen av august for å se Mars vokse gradvis lysere og lysere gjennom måneden. Del dette med dine barn og barnebarn. INGEN LIV I DAG VIL NOENSINNE SE DETTE IGJEN
Det er noen få problemer med dette. Det første problemet er at e-posten ikke faktisk nevner datoen; det sier bare 27. august. Dette betyr at den kan leve i mange år, gå rundt og rundt på Internett, videresendt av godtroende mennesker til vennene sine.
Det andre problemet er at det er feil. Mars kommer ikke til å komme nærmere på 27. august. Den nærme tilnærmingen denne e-posten diskuterer skjedde tilbake i 2003. Den kom riktignok nærmere enn den hadde gjort på minst 50 000 år, men dette var veldig lite. 27. august 2003 stengte Mars for bare 55 758 006 kilometer (34,646,418 miles). Månen, i sammenligning, kretser rundt Jorden i en avstand på bare 385 000 km (240 000 miles). Mars var nær, men den var fremdeles 144 ganger lenger unna enn Månen.
I stedet for å fremstå som en enorm rød orb på himmelen, så Mars ut som en knallrød stjerne. Observatører over hele verden satte opp teleskopene sine, og benyttet seg av dette nære møtet. Men du trengte fortsatt et teleskop. Og hvis du leser e-posten nøye igjen, vil du se at den prøver å forklare det.
Det er et ekstra avsnitt. Den siste setningen i annet ledd henger. Det står "Med en beskjeden forstørrelse på 75 kraft", men det er ingen periode. Neste avsnitt starter med teksten, "Mars vil se like stor ut som fullmåne for det blotte øye." Med andre ord, hvis du satte det ene øyet i teleskopet og så på Mars, og holdt det andre øye med å se på månen (som faktisk ikke er menneskelig mulig), ville de to orbs se omtrent like ut.
Mars og Jorden kommer sammen hvert annet år og når det nærmeste punktet på banene sine - astronomer kaller dette "opposisjon". Og vi er i et av disse årene. Men det kommer ikke til å skje 27. august. I stedet vil vi gjøre motstand 18. desember 2007. På dette tidspunktet vil Mars være 88,42 millioner km (55 millioner miles) - lenger borte enn opposisjonen i 2003.
NASA drar nytte av den kommende opposisjonen, og vil lansere Phoenix Mars Lander i august. Romfartøyet vil gjøre sin kortest mulige reise for å nå Mars, og ankommer tidlig neste år.
Og innen neste juli er det på tide å skrive denne artikkelen på nytt.
