Det europeiske romfartsorganets COROT-planetjaktobservatorium slo opp sin første planet - en het Jupiter - som overrasket ledere over hvor raskt det ville gi vitenskapelige resultater. COROT ble lansert i desember 2006, og den har bare gjort vitenskapelige observasjoner i 60 dager da den fant en planet.
COROT oppdager planeter ved hjelp av transitteknikken. Den måler det totale lyset som sendes ut av en stjerne veldig nøye, og ser etter en liten dukkert når en planet går foran. Når flere av disse fallene er observert, kan planetens størrelse og omløpsperiode beregnes.
Denne nyoppdagede planeten, nå kalt COROT-Exo-1b, er en veldig varm gassgigant med omtrent 1,78 ganger massen til Jupiter. Men i motsetning til Jupiter, kretser den om forelderstjernen hver 1,5 dag. Planeten ligger omtrent 1500 lysår fra Jorden i stjernebildet Monoceros.
Nå som den er i bane, får forskere en bedre følelse av COROTs evner, og nyhetene er veldig gode. De nylige observasjonene viser at den er mye mer følsom enn de hadde forventet. Planeter så små som jorden skal være påviselige. Og her er den gode nyheten, COROT skal kunne oppdage den kjemiske sammensetningen av planetenes atmosfærer. Med andre ord, COROT vil være i stand til å oppdage tilstedeværelsen av oksygen og andre signaturer for livet på jordstore verdener som omgir andre stjerner.
Oppdagelsen av liv på en annen planet kan rett og slett være rundt hjørnet.
Originalkilde: ESA News Release
