Drømmen om ren, konsistent og fornybar solenergi kan bli en realitet, takket være ny forskning som gjøres ved University of Strathclyde i Glasgow, Skottland.
Konseptet med solenergi fra rom - å samle solenergi med satellitter i en jordbunden bane og "stråle" den ned til oppsamlingsstasjoner på bakken - har eksistert i flere tiår, men teknologibegrensninger og uoverkommelige kostnader har holdt det i FoU-fasene, med noen tvil om at det noen gang vil skje i det hele tatt.
Nå har forsker Dr. Massimiliano Vasile, University of Strathclyde Department of Mechanical and Aerospace Engineering, kunngjort teamets utvikling av modulære enheter som kan brukes til å samle solenergi i bane, og jobber på toppen av en eksperimentell "space web" -struktur utviklet av doktorgradsstudenter ved universitetets Institutt for maskin- og romfartsingeniør.
"Ved å bruke enten mikrobølger eller lasere vil vi kunne stråle energien ned til jorden, direkte til bestemte områder. Dette ville gi en pålitelig energikilde av høy kvalitet og vil fjerne behovet for å lagre energi fra fornybare kilder på bakken, da det vil gi en konstant levering av solenergi. "
- Dr. Massimiliano Vasile, University of Strathclyde
Nettstrukturen, en del av et eksperiment kalt Suaineadh - som betyr "vri" på skotsk gælisk (og jeg tror det er uttaltsoo-in-ade men korriger meg hvis jeg tar feil) - er laget av et sentralt knutepunkt som vil gå i bane og frigjøre et firkantet nett av materiale som er vektet i hjørnene. Hele apparatet ville snurre, holde formen gjennom sentrifugalkraft og gi en fast struktur som andre enheter kunne bygge på og feste seg til.
Suaineadh-eksperimentet ble vellykket lansert 19. mars ombord i en svensk klingende rakett, og selv om det ser ut til at komponentene fungerte som forventet, gikk kommunikasjonen tapt etter utkast. Som et resultat kunne ikke det sentrale knutepunktet - med alle data - befinne seg etter landing. Et utvinningsoppdrag er planlagt for i sommer.
I mellomtiden er Dr. Vasile fremdeles sikker på at teamets romsolprosjekt, kalt SAM, kan bidra til å gi romssolekraft til avsidesliggende steder.
"Det nåværende prosjektet, kalt SAM (Self-inflating Adaptable Membrane), vil teste utplasseringen av en ultralett cellulær struktur som kan endre form når den er distribuert," forklarer Dr. Vasile. “Strukturen er laget av celler som selvoppblåser i vakuum og kan endre volumet deres uavhengig av nanopumper.
"Den uavhengige kontrollen av cellene ville gjøre det mulig for oss å forme strukturen til en solkonsentrator for å samle sollyset og projisere den på solpaneler. Den samme strukturen kan brukes til å bygge store romsystemer ved å sette sammen tusenvis av små individuelle enheter. ”
Ved å samle solenergi i verdensrommet, der begrensningene i dag og natt eller værvariabilitet ikke eksisterer, kan satellittene til slutt stråle ren energi ned til ellers stedlige nettsteder.
"I områder som Sahara-ørkenen hvor solenergi av høy kvalitet kan fanges opp, blir det veldig vanskelig å transportere denne energien til områder der den kan brukes," sier Dr. Vasile. Imidlertid fokuserer forskningen vår på hvordan vi kan fjerne denne hindringen og bruke rombasert solkraft for å målrette vanskelige områder.
"Ved å bruke enten mikrobølger eller lasere vil vi kunne stråle energien ned til jorden, direkte til bestemte områder. Dette ville gi en pålitelig energikilde av høy kvalitet og vil fjerne behovet for å lagre energi fra fornybare kilder på bakken, da det vil gi en konstant levering av solenergi. "
Hvis det lykkes, kan Suaineadh / SAM-prosjektet utvikle seg til en kilde for fornybar energi for ikke bare små, avsidesliggende steder, men også nabolag, tettsteder og kanskje til og med hele byer.
Til å begynne med vil mindre satellitter kunne generere nok energi til en liten landsby, men vi har som mål, og teknologien som er tilgjengelig, en dag å plassere en stor nok struktur i rommet som kan samle energi som ville være i stand til å drive et stort by, sier Dr. Vasile.
Les mer på University of Strathclyde Glasgow hjemmeside her.
Bildepoeng: University of Strathclyde. Prosjektet er del av en NASA Institute for Advanced Concepts (NIAC) studie.
