Baryon acoustic oscillation (BAO) høres ut som om det kan være teknobobble fra en Star Trek-episode. Baryon Oscillation Spectroscopic Survey (BOSS), en del av Sloan Digital Sky Survey III (SDSS-III), tok sitt "første lys" av astronomiske data forrige måned, og vil kartlegge utvidelseshistorien til universet.
"Baryon-svingning er en hurtig modningsmetode for å måle mørk energi på en måte som er komplementær til de velprøvde teknikkene i supernova-kosmologi," sa David Schlegel fra Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab), hovedetterforskeren til BOSS. "Dataene fra BOSS vil være noe av det beste som noen gang er oppnådd i den store skalaen til universet."
BOSS bruker det samme teleskopet som det originale Sloan Digital Sky Survey - 2,5 meter teleskop
ved Apache Point Observatory i New Mexico - men utstyrt med nye, spesialbygde spektrografer for å måle spektrene.
Baryon-svingninger begynte da trykkbølger reiste gjennom det tidlige universet. De samme tetthetsvariasjonene satte sitt preg etter hvert som universet utviklet seg, i den periodiske gruppering av synlig materiale i galakser, kvasarer og intergalaktisk gass, så vel som i sammenklumping av usynlig mørk materie.
Sammenligning av disse skalaene på forskjellige tidsepoker gjør det mulig å spore detaljene om hvordan universet har utvidet seg gjennom sin historie - informasjon som kan brukes til å skille mellom konkurrerende teorier om mørk energi.
“Som lydbølger som passerer gjennom luften, skyver bølgene noe av saken nærmere hverandre mens de reiser”, sa Nikhil Padmanabhan, en BOSS-forsker som nylig flyttet fra Berkeley Lab til Yale University. ”I det tidlige universet beveget disse bølgene seg med halvparten av lysets hastighet, men da universet bare var noen hundre tusen år gammelt, avkjølte universet seg nok til å stoppe bølgene, og etterlot en signatur på 500 millioner lysår. ”
"Vi kan se disse frosne bølgene i fordelingen av galakser i dag," sa Daniel Eisenstein fra University of Arizona, direktør for SDSS-III. "Ved å måle lengden på baryonsvingningene, kan vi bestemme hvordan mørk energi har påvirket universets ekspansjonshistorie. Det hjelper oss igjen å finne ut hva mørk energi kan være. ”
"Å studere baryonsvingninger er en spennende metode for å måle mørk energi på en måte som er komplementær til teknikker innen supernova-kosmologi," sa Kyle Dawson fra University of Utah, som leder igangsetting av BOSS. "BOSSs galaksmålinger vil være et revolusjonerende datasett som vil gi rik innsikt i universet," la Martin White til Berkeley Lab, BOSSs undersøkelse til
forsker.
14. til 15. september 2009 brukte astronomer BOSS til å måle spektrene til tusen galakser og kvasarer. Målet med BOSS er å måle 1,4 millioner lysende røde galakser ved rødskift opp til 0,7 (da universet var omtrent syv milliarder år gammelt) og 160 000 kvasarer på rødskift mellom 2,0 og 3,0 (da universet bare var omtrent tre milliarder år gammelt). BOSS vil også måle variasjoner i tettheten av hydrogengass mellom galaksene. Observasjonsprogrammet vil ta fem år.
Kilde: Sloan Digital Sky Survey
