Det er ikke mye å se på, men der er det: den innkomne kometen ISON (aka C / 2012 S1) som sett av HiRISE-kameraet ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter. Dette er en forstørret versjon av ett av fire nettopp frigitte bilder. Dette representerer en 256-by-256-pikslers skyhimmel avbildet av HiRISE søndag 29. september. ISON er den uklare kløften i sentrum, 13,8 millioner kilometer (13,8 millioner km) borte.
Se alle fire bildene nedenfor:
HiRISE-forskere Alan Delamere og Alfred McEwen forklarte i en nyhetsmelding:
Basert på en foreløpig analyse av dataene ser det ut som om kometen er i den lave enden av spekteret av lysstyrkeforutsigelser for observasjonen. Som et resultat er bildet ikke visuelt behagelig, men lav komaaktivitet er best for å begrense størrelsen på kjernen. Dette bildet har en skala på omtrent 13,3 km (13,3 km) per piksel, større enn kometen, men størrelsen på kjernen kan estimeres basert på den typiske lysstyrken til andre kometkjerner. Kometen er i likhet med Mars 241 millioner kilometer fra sola. Når kometen kommer nærmere solen, vil dens lysstyrke øke til jordbaserte observatører, og kometen kan også bli i orden lysere etter hvert som det sterkere sollyset volatiliserer kometens is.
Flere bilder av ISON fra HiRISE er forventet da kometen kom enda nærmere Mars og nærmet seg 10,8 millioner km (6,7 millioner miles), men belysningen fra disse vinklene er kanskje ikke like god.
MERK: Dette er foreløpige enkle (ikke-stablede) bilder, og inneholder fremdeles støy- og bakgrunnsstjerner - derav fuzziness. Pluss at HiRISE egentlig ikke var designet for avbildning av himmelen! (Takk til HiRISE-teammedlem Kristin Block for informasjonen.)
Så selv om det er i den "lave enden" av lysstyrkeprognoser i disse HiRISE-bildene, har ISON absolutt ikke "fizzled" slik noen rapporter hevdet tidligere i år (selv om det er fortsatt å se hvor lyst det blir i himmelen vår).
Kometen ISON vil ta sin nærmeste passering av Sola (perihelion) 28. november 2013, komme innen 724.000 miles (1.16 millioner km) før han drar ut igjen i solsystemet ... hvis den overlever møtet, det vil si. Les mer om hvordan du ser ISON her og her.
Kilde: University of Arizona HiRISE artikkel av Alan Delamere og Alfred McEwen
_______________
Er du bekymret for ISONs første (og muligens siste) besøk i det indre solsystemet? Ikke vær. De siste ryktene om komet-forårsaket katastrofe er sterkt overdrevet ... les mer om David Dickinsons artikkel Debunking Comet ISON Conspiracy Theories (Nei, ISON er ikke Nibiru).
