Dagens (19. mai) historiske oppskyting av den første noensinne privatutviklede raketten som ble bundet til den internasjonale romstasjonen (ISS) ble veldig overraskende avbrutt i siste sekund da en motorglitch tvang til en dramatisk avstengning av Falcon 9-rakettene 1. etappeskyting som allerede pågår og da NASA-lanseringskommentatoren var midt i å kunngjøre liftoff.
SpaceX og NASA retter seg nå mot opphevelse av oppdraget kalt COTS 2, for tirsdag 22. mai klokken 03.44 EDT fra Space Launch Complex-40 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida. Det er nok en lanseringsmulighet 23. mai.
Senere i dag bestemte SpaceX-ingeniører at en defekt ventil forårsaket feil i motoren. De er nå i et kappløp for å fullføre alt reparasjonsarbeid og obligatorisk sikkerhetstesting som kreves for å være klare til å oppnå den nye lanseringsdatoen 22. mai.
Falcon 9-raketten ble designet og utviklet av SpaceX og den første fasen drives av ni Merlin 1 C-motorer. Da nedtellingsklokka tikket ned til T-minus null, antente alle ni motorer. Men motor nr. 5 utviklet plutselig et “høyt kammertrykk”, og datamaskiner beordret øyeblikkelig en stans av generering av skyvekraft fra alle ni motorene bare 0,5 sekunder fra løfting, og raketten forlot derfor aldri puten, sa SpaceX-president Gwynne Shotwell på en orientering for journalister.
"Vi har hatt en avskjæring," kunngjorde NASA-lanseringskommentator George Diller. “Løfting skjedde ikke. Vi har hatt en lanseringsavbrudd. Venter."
Etter å ha tappet de eksplosive drivstoffene, begynte SpaceX-ingeniører å inspisere motorene senere i dag innen få timer etter den avbrutte løftingen for å finne årsaken til feilen i raketten.
"Dette er ikke en fiasko," sa Shotwell til reportere på en briefing i media. ”Vi aborterte med hensikt. Det hadde vært en fiasko hvis vi løftet avgårde med en motor som trender i denne retningen. ”
SpaceX kan ha fått en heldig pause ved å kunne fikse raketten ved dyna i stedet for en tidkrevende motorbytte. Shotwell sa at en mulighet var å rulle Falcon 9-raketten tilbake i behandlingshangaren og bytte ut motoren med en ny.
Denne kvelden kunngjorde SpaceX at de hadde bestemt årsaken til motorfeilen.
"Dagens lansering ble avbrutt da flycomputeren oppdaget litt høyt trykk i forbrenningskammeret til motor 5, sier SpaceX-talskvinne Kirstin Grantham. "Vi har oppdaget årsaken og reparasjoner er i gang."
“Under strenge inspeksjoner av motoren oppdaget SpaceX-ingeniører en defekt tilbakeslagsventil på Merlin-motoren. Vi er nå i gang med å skifte ut den mislykkede ventilen. Reparasjonene skal være ferdige i kveld. Vi vil fortsette å gjennomgå data på søndag. Hvis ting ser bra ut, vil vi være klar til å forsøke å lansere tirsdag 22. mai klokken 03.44 øst. "
Hensikten med Dragon er å frakte rundt 1200 kilo forsyninger opp til bane og dock ved ISS og delvis erstatte mulighetene til NASAs nå pensjonerte romferge.
SpaceX er under kontrakt med NASA om å utføre tolv forsendelsesoppdrag for å frakte rundt 44.000 kilo last til ISS for en kostnad på rundt 1,6 milliarder dollar.
