Den 11. mars 2011 rystet et jordskjelv med en styrke på 9 nordøst i Japan og løsnet en vill tsunami.
Effektene av det store jordskjelvet ble kjent over hele verden, fra Norges fjorder til Antarktisens isark. Tsunami-rusk har fortsatt å vaske opp på nordamerikanske strender år senere.
I Japan er fortsatt innbyggerne å komme seg etter katastrofen. Fra februar 2017 var det fortsatt rundt 150 000 evakuerte som mistet hjemmene sine; 50 000 av dem bodde fremdeles i midlertidige boliger, sa Japans gjenoppbyggingsbyrå.
Mer enn 120 000 bygninger ble ødelagt, 278 000 ble halv-ødelagt og 726 000 ble delvis ødelagt, opplyser byrået. Den direkte økonomiske skaden fra katastrofen er beregnet til å være rundt 199 milliarder dollar (ca. 16,9 billioner yen), ifølge den japanske regjeringen. De totale økonomiske kostnadene kan komme opp i 235 milliarder dollar, anslår Verdensbanken, noe som gjør den til den mest kostbare naturkatastrofen i verdenshistorien.
Jordskjelvet en overraskelse
Den uventede katastrofen var verken det største eller det dødeligste jordskjelvet og tsunamien som rammet dette århundret. Denne rekorden går til Banda Aceh jordskjelv og tsunami i 2004 i Sumatra, med en styrke på 9,1, som drepte mer enn 230.000 mennesker. Men Japans slag på to viste seg spesielt ødeleggende for det jordskjelvkyndige landet, fordi få forskere hadde spådd at landet ville oppleve et så stort jordskjelv og tsunami.
Japanske forskere hadde spådd at et mindre jordskjelv ville ramme den nordlige regionen Honshu, landets viktigste øy. De forventet heller ikke en så stor tsunami. Men det hadde vært antydninger til katastrofen som kom. Områdene som ble oversvømmet i 2011 stemte godt overens med områdene til en tsunami som rammet Sendai i 869. I tiåret før Tohoku-jordskjelvet i 2011 hadde en håndfull japanske geologer begynt å erkjenne at et stort jordskjelv og tsunami hadde rammet det nordlige Honshu-regionen i 869. Advarslene deres ble imidlertid overholdt av tjenestemenn som var ansvarlige for landets fare for jordskjelv. Nå er tsunami-eksperter fra hele verden bedt om å vurdere historien til tidligere tsunamier i Japan, for bedre å forutsi landets fremtidige jordskjelvrisiko.
"For store jordskjelv vil tsunamien være den store ødeleggende faktoren," sa Vasily Titov, direktør for National Oceanic and Atmospheric Administrations Center for Tsunami Research i Seattle, Washington. "Men hvis nasjonen er forberedt, redder advarsel og utdanning definitivt liv. Sammenlign menneskelivene som er tapt i Sumatra og Japan. Det er omtrent ti ganger mindre."
Årsaken
Tohoku-jordskjelvet 2011 rammet offshore av Japan, langs en subduksjonssone der to av jordens tektoniske plater kolliderer. I en subduksjonssone glir en plate under en annen inn i mantelen, det varmere laget under jordskorpen. De flotte platene er grove og klistrer sammen, og bygger opp energi som frigjøres som jordskjelv. Øst for Japan dykker stillehavsplaten under den overordnede eurasiske platen. Tembloren frigjorde helt århundrer med oppbygget stress mellom de to tektoniske platene, viser en fersk undersøkelse.
Jordskjelvet 11. mars startet en fredag klokka 02:46. lokal tid (17:46 UTC). Det var sentrert på havbunnen 72 miles (72 kilometer) øst for Tohoku, på en dybde av 24 miles under overflaten. Ristingen varte i omtrent seks minutter.
Forskere boret inn i subduksjonssonen like etter jordskjelvet og oppdaget et tynt, glatt leirlag som forder feilen. Forskerne tror at dette leirlaget gjorde at de to platene kunne gli utrolig lang avstand, 50 meter, og lette det enorme jordskjelvet og tsunamien.
Tidlig advarsel
Beboere i Tokyo fikk et minutts advarsel før den kraftige ristingen rammet byen, takket være Japans system for tidlig varsling av jordskjelv. Landets strenge seismiske byggekoder og system for tidlig varsling forhindret mange dødsfall fra jordskjelvet ved å stoppe hurtiggående tog og fabrikkmonteringslinjer. Folk i Japan mottok også tekstvarsler om jordskjelvet og tsunamivarsler på mobiltelefonene sine.
Dødsfall
Antall bekreftede dødsfall er 15.894 fra 10. juni 2016, ifølge gjenoppbyggingsbyrået. Mer enn 2.500 mennesker er fortsatt rapportert savnet.
Mindre enn en time etter jordskjelvet traff den første av mange tsunamibølger Japans kystlinje. Tsunamibølgene nådde oppkjøringshøyder (hvor langt bølgen bølger innover havet) på 39 meter ved Miyako by og reiste innover så langt som 10 km i Sendai. Tsunamien oversvømmet et anslått område på 561 kvadratkilometer i Japan.
Bølgene overtok og ødela beskyttende tsunami-havvegger flere steder. Den enorme bølgen ødela tre etasjers bygninger der folk hadde samlet seg for sikkerhet. Nær Oarai genererte tsunamien et stort boblebad offshore, fanget på video.
Kjernefysisk nedbrytning
Tsunamien forårsaket svikt i kjølesystemet ved Fukushima Daiichi kjernekraftverk, noe som resulterte i en nedsmeltning av kjernefysisk nivå og frigjøring av radioaktive materialer. Generatorene for elektrisk kraft og sikkerhetskopi ble overveldet av tsunamien, og anlegget mistet kjøleegenskapene.
"Fukushima ble opprettet av tsunamien. Jordskjelvet var ikke en faktor," sa Titov. "Fukushima var designet for en tsunami mindre enn den vi så."
Svært lave nivåer av radioaktive kjemikalier som lekket fra Fukushima er blitt påvist langs den nordamerikanske kysten utenfor Canada og California. Spormengder cesium-134 og cesium-137 (radioaktive isotoper) ble funnet i sjøvann samlet i 2014 og 2015.
Responsen
Etter tsunamiens etterspill ble Japans meteorologiske byrå kritisert for å ha avgitt et første tsunamivarsel som undervurderte bølgenes størrelse. Landet avduket nylig et nylig installert, oppgradert tsunami-advarselssystem. I noen regioner, som Miyagi og Fukushima, var det bare 58 prosent av mennesker som satte kursen mot høyere bakke umiddelbart etter jordskjelvet, ifølge en japansk regjeringsstudie publisert i august 2011. Mange mennesker undervurderte også sin personlige risiko, eller antok at tsunamien ville være som Studien fant små som de de tidligere hadde opplevd.
Forskere fra hele verden kom ned til Japan etter jordskjelvet og tsunamien. Forskere seilte offshore og la ned sensorer langs feillinjen for å måle kreftene som forårsaket jordskjelvet. Team studerte tsunamiforekomstene for å bedre forstå gamle sedimentregistreringer av de dødelige bølgene. Jordskjelvingeniører undersøkte skadene og lette etter måter å bygge bygninger som er mer motstandsdyktige mot skjelv og tsunamier. Studier pågår i dag.
"Selve tsunamien døde ut for lenge siden, men effektene i Japan vil være der i flere tiår," sa Titov til Live Science.
Effekter over hele verden
Tsunamibølgene reiste også over Stillehavet, og nådde Alaska, Hawaii og Chile. I Chile, som var rundt 11 000 kilometer (fjern), var tsunamien 2,6 meter høy da de nådde kysten, ifølge Pacific Tsunami Warning Center.
Overspenningen av vann førte anslagsvis 5 millioner tonn rusk ut i havet, har National Oceanic and Atmospheric Agency rapportert. Japanske brygger og skip, og utallige husholdningsartikler, har ankommet amerikanske og kanadiske bredder i årene etter. Den amerikanske kystvakten fyrte av og sank den forsvunne båten 164 fot Ryou-Un Maru i 2012 i Alaska-gulfen. Skipet startet sin ferd i Hokkaido.
Utrolige fakta
Her er noen av de fantastiske fakta om jordskjelvet og tsunamien i Japan.
