Da Dale Gardner smilte etter dette preflight-bildet et sted rundt 1983, var det et annet oppdrag i horisonten hans: å plukke opp en ødelagt satellitt ... ved hjelp av en jet-ryggsekk. Og selv om vi tror at alle astronauter har et element av hinder for å gjøre dem, må det å ta en enhet for å bringe deg vekk fra skyttelens sikkerhet ha tatt en spesiell type tillit til utstyret ditt.
Gardner, som døde onsdag (18. februar) av en hjerne-aneurisme i en alder av 65 år, var en av en håndfull astronauter som brukte Manned Maneuvering Unit. I hans tilfelle var det for å hente ut den feilaktige Westar 6-satellitten. Lytt til beretningen hans om historien (rundt 9:25 her), men du vil høre en mann mer fokusert på gunstige solvinkler og lære av opplevelsen til en annen besetningskamerat på STS-51A.
"Jeg hadde egentlig bare mye moro på Flight Day 7," sa han i videoen. Og som sekvensen av bilder nedenfor viser deg, teknisk slik fremgangsmåten var, må utsikten ha vært fantastisk.
Gardner, som ble født i Minnesota, begynte i den amerikanske marinen etter at han ble uteksaminert fra University of Illinois i 1970. Han tjente sine vinger året etter, og tok seg deretter gjennom oppdrag til det prestisjetunge Naval Air Test Center i Patuxent River, Maryland (the treningsplass for mange fremtidige astronauter).
Der deltok han i utviklingen og evalueringen av Grumman F-14 Tomcat, et fly som til slutt ble brukt i Operation Desert Storm på 1990-tallet, blant mange andre oppdrag. Gardner var faktisk en del av den første F-14 skvadronen fra ingen ringere enn USS Enterprise (hangarskipet, ikke Star Trek skip.)
Gardner kom til NASA som en del av en enorm astronautklasse i 1978 som senere ble kjent som “Thirty-Five New Guys” (som det skal bemerkes, også inkluderte seks kvinner, en første for byrået). Med skyssflyvninger i ferd med å begynne - et program som da var forventet å sette i gang dusinvis av flyreiser i året - så det ut til å være god plass til nye rekrutter. Gardners første rombaserte oppdrag kom over STS-8, som fløy i 1983 for å distribuere en indisk satellitt kalt Insat-1B.
Men det var for STS-51As åtte dager lange oppdrag i november 1984 der Gardner vil bli husket best, fordi han gjorde dette:
Shuttle-oppdraget var fullpakket med satellittaktivitet, hvor besetningsmedlemmer satte inn den kanadiske kommunikasjonssatellitten Anik D2, og den amerikanske forsvarskommunikasjonssatellitten Leasat-1. Da var det på tide å hente et par ødelagte satellitter for å dra tilbake til Jorden.
Ved å bruke et slags gripeverktøy og MMU-en hans, hentet Joe Allen Palapa-B2 med suksess på Flight Day 5. Etter at Allen fortalte besetningskameratene at han hadde litt problemer med solen i øynene, brukte Gardner informasjonen på sin egen MMU-tur til å velge opp Westar 6 to dager senere. Spesielt fikk Gardner og mannskapet ham til å nærme seg på en slik måte at skyggen av satellitten falt over astronauten, og hindret solskinn fra å bli et problem.
Begge satellittene hadde vært i ukorrekte baner på grunn av problemer med motorer, men Gardner og hans mannskap nabbet dem trygt for en retur tilbake til Jorden, slik at forsikringsselskapene kunne videreselge satellittene for separate oppskytninger i 1990. Men Gardner hadde en avskjedsklart før han ga dem tilbake : han holdt opp et "For Sale" -skilt som du sannsynligvis har sett på nytt et sted, ettersom det er blant de mest kjente skuddene fra skyttelprogrammet.
Gardner kom tilbake til marinen i oktober 1986 (nesten et år etter skyttelen Challenger-eksplosjonen), hvor han begynte i U.S. Space Command og hadde flere seniorstillinger. Han trakk seg fra Sjøforsvaret i 1990 for å jobbe i privat sektor.
Hans død denne uken på grunn av en hjerneaneurisme ble sagt å være plutselig, og fikk en Twitter-kommentar fra Association of Space Explorers som sa at det var "ødeleggende nyheter."
