MERK: Dette var Space Magazines bidrag til April Fools Day (1. april), men det er ikke alt sammen en vits ... Internasjonal innsats i verdensrommet blir alvorlig hindret av budsjettkutt, og tvinger byråer til å tenke ut alternative metoder for å skaffe penger. Følgende artikkel kunne være en mulighet ...
I et forsøk på å skaffe ytterligere midler har NASA kunngjort nye partnerskap med sponsorer. Det blir stadig vanskeligere for myndighetsstøttede romfartsorganer å støtte det store spekteret av oppdrag som for tiden utforsker solsystemet, så det blir iverksatt presserende tiltak. Spesielt planetariske oppdrag, som Mars Exploration Rover prosjekt, har falt på tøffe tider. Som allerede vist av forskningsgrupper i Storbritannia, er midler fra private selskaper avgjørende for å overleve, og noen rare og fantastiske metoder for å fange allmennhetens interesse er allerede utnyttet.
Nå er det den perfekte tiden for det største markedsføringstuntet ennå: tatovering Mars med firmalogoer for å bane romfartøy og bakkebaserte teleskoper for å observere ...
Med millioner av dollar som ble sprøytet inn i det kommersielle romfartsmarkedet, vil selskaper som Jomfru galaktisk, Astrium og XCOR begynner alle å dominere den nye romfartsindustrien. Der statlige romfartsorganer som NASA og ESA har spisset teknologiske fremskritt, blir tomrommet som blir etterlatt sakte fylt av romturismeselskaper som alle konkurrerer om korte turer ut i verdensrommet og til slutt turer til månen med utsiktene til Mars om noen tiår tid.
Men hva med alle robotoppdragene som utforsker solsystemet nå? Hvem betaler for dem? Det er opp til finansiering og initiativ fra myndighetene. Som nylig ble fremhevet av Storbritannias £ 80 millioner (160 millioner dollar) forskningsbudsjettunderskudd, og forsøket på å kutte 4 millioner dollar fra NASA Mars-rovers, ser det ut til å være et internasjonalt press på regjeringsfinansierte grupper for å tenke "utenfor boksen" når det gjelder penger. Vitenskapelig forskning (i det store og hele) er jo ikke politisk, men vitenskapelig finansiering er det.
Så i et enestående trekk gjennomførte britiske astronomer et uortodoks tiltak og sendte Doritos-annonser ut i verdensrommet for å hjelpe med å finansiere det beleirede Jodrell Bank-teleskopet i Cheshire som for øyeblikket er truet av nedleggelse på grunn av kutt i finansieringen. Dette høres muligens dumt ut, men de avslørte annonseinntektene var sårt tiltrengt.
Selv om det er en slank-til-ingen-sjanse for at romvesener henter den interstellare annonsen, var NASA tydeligvis oppmerksom på. I dag har romfartsorganet kunngjort en egen offbeat-plan: å brenne sponsorlogoer i overflaten til Mars. Det er ikke så uvøren som det høres ut, men eksisterende teknologi ombord Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) vil bli brukt til å etse sponsorlogoer i de øverste lagene i den Martiske regolitten. Stuntet forventes å ha minimal effekt på planeten, da vind og støvstorm vil slette annonsene i løpet av et par soler (Marsdager).
“Tenk, for 3 år siden ville vi ikke ha de optiske egenskapene til å oppdage en annonse fra bane. Men nå, med Mars Reconnaissance Orbiter, og dens evne til å løse gjenstander så små som en halv meter, vil vi kunne se sponsorannonsene våre tydelig etset i Mars-overflaten.” - Dr. Francis Rae, talskvinne for NASA Outreach.
De MRO har et laseravhengig instrument om bord som vanligvis tar svært nøyaktige målinger av landskapsfunksjoner. Forskere har modifisert laseren for å avgi en høyere drevet bjelke, slik at små områder av Mars-regolit kan smeltes sammen. Det forventes å bruke overskuddsstrømmen som er tilgjengelig fra de ultraeffektive solcellepanelene på satellitten. Etter noen få baner kan bedriftens logoer og andre annonser konstrueres, og opprette logoer som spenner over små 5–5 meter store områder av Mars sletter og kraterbunn. Naturligvis vil logoene som er opprettet være rå, og vil bare være tilgjengelige i røde nyanser, men markedsføringen og den psykologiske effekten vil være enorm. Håpet er at annonseinntektene følger etter.
Dette er bare for det første. Hvis alt går bra, kan enorme områder av overflaten brukes, og muligens tillate jordobservatoriske logoer. Doritos, kjent med Storbritannias annonseoverføring til verdensrommet, har allerede støttet NASAs planer og har til hensikt å støtte enhver markedsføringskampanje som er utført av robotutforskerne. Et utdrag fra en uttalelse fra Pepsi Co, Inc. lyder, “... Doritos snack-divisjon i vårt selskap er alltid på utkikk etter nye og nye måter å markedsføre våre produkter, det å merke en fremmed planet med vår logo vil ikke bare være historisk, det vil revolusjonere produktmarkedsføring.” De legger til i bunnen av pressemeldingen, “Dessuten vil det være veldig kult.” Et kunstnerinntrykk av en enorm Doritos-logo ved siden av et krater observert av MRO (HiRISE-instrumentet) har også blitt utgitt (avbildet).
Andre Mars-oppdrag evalueres nå for potensielle markedsføringsevner, og et åpenbart oppdrag som kommer til hjernen er Mars-roverne, Ånd og Mulighet. Enklere enn å tatovere planeten fra bane kan rovers raskt lage dekkspor til former som kan observeres fra verdensrommet.
På spørsmål om Føniks lander hadde en slik evne, kommenterte Rae, "Jeg skulle virkelig ønske at vi hadde tenkt det gjennom bedre.” Lander kan bare være i stand til å grave rå former i regolitten, hvis den skulle kalles til innsamlingsaksjon. Det virker tvilsomt at sponsorer ville være interessert i dette oppdraget som ankommer Red Planet i mai.
Dette fører til spørsmålet: Vil et NASA-oppdrag måles mer for sin inntektsbyggingsevne, eller for dets vitenskapelige fortjeneste? “Jeg tviler på at det kommer til det, vi er ikke et privat foretak, vitenskap er vår prioritet, ”La Rae til.
Andre markedsføringsverktøy er innen handlingsplanleggerne. Noen morsomme alternativer inkluderer:
- Fysisk bevegelige bergarter rundt det marsiske landskapet av fremtidige avanserte rovere for å samle meldinger, ta bilder og sende dem tilbake til Jorden - den ultimate personlige postkortmeldingen!
- Fremtiden med å terraformere planeten kan inkludere voksende lav i form av sponsorlogoer (tenk hvor mye Pizza Hut vil betale for å få det aller første livet på Mars som vokser i form av hyttelogoen!)
- Send en personlig gjenstand på et Mars-bundet oppdrag og få lander til å plassere det på planeten, ta et bilde og betale for gleden av å se noe du eier i marsskitten! Bare ikke forvent det tilbake ... (En orbital versjon er allerede gjort av Bigalow Aerospace ...)
Kilde: NASAs pressemelding
