NASA-astronautene Anne McClain og Christina Koch vil danne det første to-kvinnes romvandringsteamet for et oppdrag utenfor romstasjonen 29. mars 2019.
(Bilde: © Elizabeth Weissinger / NASA; Victor Zelentsov / NASA)
To amerikanske astronauter vil gjøre den første all-kvinnelige romvandring i historien 29. mars, hvis alt går etter planen - en passende avslutning på Women's History Month.
Anne McClain, som ankom den internasjonale romstasjonen 3. desember, vil flyte ut i verdensrommet sammen med den amerikanske besetningskameraten Christina Koch for å jobbe med "oppgraderinger på utsiden av stasjonen," sa McClain i en TV-samtale med USAs visepresident Mike Pence onsdag (6. mars).
McClain sa at hun og den kanadiske astronauten David Saint-Jacques har forberedt seg på romvandringene i noen uker mens de ventet på ankomst av Koch, den amerikanske astronauten Nick Hague og den russiske kosmonauten Alexey Ovchinin. Expedition 59-trioen er satt til å lansere på "Pi-dagen" (14. mars) kl, tro det eller ei, 3:14 p.m. EDT (19:14 GMT).
"[Vi] gjør draktene klare og gjør systemene klare, setter prosedyrene og gjør teamet klart," sa McClain. "Som du vet, vil den andre halvparten av teamet vårt ikke ankomme før en drøy uke før romvandringene, så [det er] mange tekniske forberedelser [for å gjøre] for å sikre at alt er klart. Men romstasjonen, det har vært her oppe i 20 år, og det er på tide å gjøre noen oppgraderinger på utsiden, og vi er klare. "
Rompromenadens milepæl var ikke i den opprinnelige oppdragsplanen, selv om en talsperson for NASA uttrykte sin glede for at det fungerte på den måten.
"Det er virkelig flaks for trekningen," sa NASAs Stephanie Schierholz til Space.com fra byråets hovedkvarter i Washington, D.C.
Romgangene for å skifte ut batterier på romstasjonens solarrayer ble opprinnelig planlagt for et annet mannskap høsten 2018, sa Schierholz. Imidlertid ble de utsatt til stasjonen kommer tilbake til sitt fulle mannskapskomplement på seks personer i midten av mars, etter opphissende utsetting i oktober av Soyuz-romfartøyet som fraktet Haag og Ovchinin.
"Vi føler oss heldige som at det [den kvinnelige romvandringen] bare skjedde i Women's History Month," sa Schierholz.
Og det er flere milepæler for kvinner i verdensrommet enn bare de to romvandrerne. Hos Mission Control vil hovedflydirektør Mary Lawrence føre tilsyn med stasjonspersonalet og Jackie Kagey vil fungere som den ledende romfartsoffiseren, sa Schierholz.
Når Koch ankommer stasjonen, vil det være bare fjerde gang to kvinner har tjenestegjort sammen på et ekspedisjonsbesetning til stasjonen, sa Schierholz (teller ikke besøke skyttelmannskaper). Romstasjonen har spilt vert for mange milepæler for kvinner over to tiår, inkludert å være vert for flest kvinner i verdensrommet på en gang (fire, i april 2010), den lengste singel romfarten av en kvinne (289 dager, av Peggy Whitson i løpet av 2016-17) og den mest kumulative tiden i verdensrommet av en kvinne (Peggy Whitson , som tilbrakte mesteparten av sine 665 dager på plass på romstasjonen).
Den hele kvinnelige romvandringen er en del av en trio med planlagte ekstravehikulære aktiviteter i mars og april. 22. mars skal McClain og Haag donere romdraktene sine og ta turen utenfor, mens 8. april tar Haag og Saint-Jacques en sving. De fire deltakende astronautene er alle rookie-romflygere og romvandrere, men har øvd på prosedyrer i mange timer på bakken. Alle datoer kan endres.
Space.com Managing Editor Tariq Malik bidro til denne rapporten.
- Women in Space: A Space History Gallery
- Prøv igjen! Astronaut Nick Hague ser frem til 2. sjanse til å starte
- Slik fungerer NASA-romdrakter: EMUs Explained (Infographic)
