Lootere av Egypts antikviteter bruker sosiale medier for å oppsøke profesjonelle egyptologer, og andre med kunnskap om Egypts fortid, for å plyndre arkeologiske steder og selge antikviteter.
Looting av arkeologiske steder har økt raskt i landet siden den egyptiske revolusjonen i 2011, noe som noen ganger resulterte i døden til barn som blir tvunget til å arbeide i trange tunneler.
I løpet av de siste ukene har fem mennesker omkommet mens de forsøkte å grave tunneler under hus; en av de drepte var en 11 år gammel gutt, melder egyptiske medier.
En årsak til at plyndring kan være mer overbevisende er at inflasjonen i Egypt er på mer enn 30 prosent, noe som gjør det vanskelig for egypterne å kjøpe mat og medisiner, sa flere eksperter. Inflasjonen økte raskt etter at Det internasjonale pengefondet (IMF) sa at i egenskap av et lån ville den egyptiske regjeringen måtte flyte det egyptiske pundet (landets valuta) på det frie markedet, i stedet for å ha regjeringen satt sin verdi. IMF mener at flytning av det egyptiske pundet på lang sikt vil øke Egypts eksport og øke Egyptens økonomi, sa Chris Jarvis, IMFs misjonssjef for Egypt, i en nyhetsbrief om lånevilkårene.
En looter historie
Denne reporteren ble kontaktet av en selvbevisst looter som gikk under navnet "Adam Ali Houssien", uoppfordret, på Facebook, og søkte min hjelp med å selge gjenstander fra et arkeologisk sted han hevder ble funnet 6 meter under hans familiens hus i Luxor. "Selvfølgelig vet jeg at det er ulovlig," sa Houssien.
Houssien sendte uønskede videoer av nettstedet til meg. Videoene viser et underjordisk sted med støvete og skadede vegger som er dekket med hieroglyfisk forfatterskap og bilder av det som ser ut til å være gamle egyptiske guder og mennesker. "Jeg vil vite om jeg kan selge den på noen sider av noen statuer med liten størrelse?" Spurte Houssien på ødelagt engelsk. Han ba også om hjelp med satellittinformasjon. "Satellitt kan vise meg hva som kan være på nettstedet mitt?" spurte han.
Jeg nektet å hjelpe ham. Jeg er ikke en profesjonell egyptolog, men når jeg fikk beskjed om dette, var Houssien uten å tro at jeg fortsatt kunne hjelpe ham med å selge gjenstander og forstå satellittinformasjon.
"Jeg vil søke til finne kjøper. Ikke så veldig forskjellig (sic) mellom livet i fengsel og utenfor," sa Houssien. Houssien fortalte at han er 35 år gammel og arbeidsledig, og at mens han har mat, han trenger penger for å gifte seg. Han sa at økonomien i Luxor er veldig avhengig av turister som ikke lenger kommer i stort antall etter den egyptiske revolusjonen i 2011. Live Science klarte ikke å verifisere detaljene Houssien ga om livet sitt.
Live Science snakket med flere egyptologer om deres opplevelser. Alle egyptologene sa at det er i strid med profesjonelle standarder å hjelpe eller hjelpe plyndre i noen form.
Møter med plyndre som selger antikviteter er vanlige blant egyptologer som er på sosiale medier, sa Monica Hanna, en egyptolog som forsker mye på plyndring og handel med Egyptens antikviteter. Lootere tar vanligvis kontakt med egyptologer ved hjelp av sosiale medier eller e-post, sa Hanna til Live Science.
Hanna sa at hun er klar over noen få tilfeller der profesjonelle arkeologer bestemte seg for å bryte etikk og bistå plyndre.
"Jeg vet om flere hendelser som arkeologer hjalp plyndre eller jobbet for samlere for å verdsette og autentisere gjenstander," sa Hanna.
Marked for plyndrere
Mens Egypts regjering har tatt skritt for å avskrekke plyndring, inkludert å oppnå en avtale der USA vil begrense importen av egyptiske gjenstander, er det vanskelig å forhindre plyndring gitt de økonomiske forholdene i Egypt og det faktum at det er samlere som er villige til å kjøpe plyndring gjenstander - og mellommenn som er villige til å hjelpe dem.
"Oppriktig sagt beskylder jeg ikke plyndrene. Det er markedet for antikviteter og mellommenn som oppmuntrer til plyndring," sa Sarah Parcak, en antropologiprofessor ved University of Alabama i Birmingham, som også har forsket på plyndring av antikviteter. "Vi må jobbe hardere for å gi flere økonomiske muligheter for lokalsamfunn i nærheten av nettsteder for å stoppe plyndringen."
Kara Cooney, professor i egyptisk kunst og arkitektur ved University of California, Los Angeles, sa at hun ikke kjenner til noen egyptolog som har sagt ja til å hjelpe plyndre.
"Jeg er sikker på at de finner noen som da betaler dem langt mindre enn de er verdt, men det er det mellommenn gjør," sa Cooney til Live Science.
Houssien var ikke underredet av at jeg nektet å hjelpe ham.
"Jeg forstår det. Jeg takker veldig mye. Men egentlig har jeg ikke en annen," sa han og sendte reporteren en video som inneholder en del av en hip-hop-sang av gruppen Mobb Deep. En del av "sangen som ble sendt til Live Science-reporteren sier:
"Lev fra magen, de fikk meg bak gjerdet."
