[/ Caption]
NASA-administrator Michael Griffin har kunngjort intensjonene sine om å sende en avansert prototype for romskipskip til den internasjonale romstasjonen for avansert testing. Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket (Vasimir) er for tiden i en eksperimentell fase, men Griffin håper at en skalamodell vil være klar for et av de resterende Shuttle-ISS-oppdragene før 2010. Vasimir-konseptet bygger bro mellom konvensjonelle (drivstoffsultne, raketter med høy skyvekraft og økonomiske (drivstoffeffektive, lave drivkraft) ionemotorer. Vasimir oppnår dette ved å bruke en genial metode for ionisering og oppvarming av et nøytralt gassdrivstoff ...
Det høres ut som en ide fra avdelingen “la oss gjøre noe nyttig med romstasjonen” som svar på nyere kritikk om vitenskapens kvalitet som blir utført på utposten på $ 100 milliarder dollar. Michael Griffin, deltok på 29. juli AirVenture-showet i Oshkosh og ble spurt om statusen til NASAs avanserte romframdriftsforskning. Som svar skisserte han planer om å begynne å teste Vasimir om bord på ISS i løpet av de kommende årene. Dette betyr muligens at Vasimir vil gjennomgå vakuumtesting på utsiden av stasjonen. (MERKNAD: Dette er ikke en fremdriftsinnretning for selve romstasjonen, den vil forbli i jordens bane i resten av årene, uavhengig av den optimistiske ideen om at den kan bli et interplanetisk romfartøy.)
Vasimir bruker en gass, som hydrogen, som drivstoff. Når den injiseres, gjør motoren hydrogenet til et plasma (en meget ionisert tilstand av materie). Gjennom bruk av intense radiosignaler som sendes ut fra kraftige superledende magneter, er motoren i stand til å produsere dette plasmaet og gi energi. Det varme plasmaet blir deretter fokusert og dirigert av en magnetisk dyse som skaper skyvekraft. Vasimir viser seg å være en veldig effektiv måte å få optimalt drivkraft fra minimalt med drivstoff (en mengde innen rakettvitenskap kjent som “spesifikk impuls”) gjennom å ionisere et drivstoff og akselerere det med et magnetfelt. En slik teknologi er langt mer effektiv enn konvensjonelle raketter (siden den bruker mindre drivstoff) og gir mer skyvekraft enn ionemotorer.
For øyeblikket ser Vasimir ut som om det er i en "test-bed" -fase av utvikling, som ligner noe for stort og uhåndterlig til å bli satt i verdensrommet, men Griffin håper en skalamodell kan bli tatt med meg til ISS, muligens av en av de resterende Shuttle-flyvningene før 2010.
Selve motoren utvikles av Ad Astra Rocket Corporation og NASA signerte en samarbeidsavtale med selskapet i 2006 i håp om å jobbe med storskala testing av rakettprodukter. Naturligvis ville Vasimir-testing ombord på romstasjonen være av enorm verdi i forskningen av denne teknologien (men det er ikke noe som nevner at Vasimir kan brukes som et ISS-fremdriftsapparat, skam virkelig).
Kilde: Flight Global
