Forskere har bestemt at en gigantisk gasssky er på kollisjonskurs med det sorte hullet i sentrum av galaksen vår, og de to vil være nær nok i midten av 2013 til å gi en unik mulighet til å observere hvordan et supermassivt svart hull suger inn materiale , i virkeligheten. Dette vil gi astronomer mer informasjon om hvordan materien oppfører seg i nærheten av et svart hull.
"De neste årene vil være virkelig fantastiske og spennende fordi vi prøver på nytt territorium," sa Reinhard Genzel, som leder et team fra ESO i observasjoner med Very Large Telescope. "Her skyen kommer inn blir forstyrret, og nå vil den begynne å samhandle med den varme gassen rett rundt det sorte hullet. Vi har aldri sett dette før. ”
Innen juni 2013 forventes gassskyen å være bare 36 lystimer (tilsvarer 40.000.000.000 km) unna galaksens svarte hull, som er ekstremt nær astronomisk sett.
Astronomer har bestemt at hastigheten på gassskyen har økt, en fordobling de siste syv årene, og når nå mer enn 8 millioner km i timen. Skyen er estimert til å være tre ganger jordens masse og tettheten av skyen er mye høyere enn den varme gassen som omgir svart hull. Men det sorte hullet har en enorm gravitasjonskraft, og så gassskyen vil falle i retning av det sorte hullet, være langstrakt og strekke seg og se ut som spaghetti, sa Stefan Gillessen, astrofysiker ved Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics i München, Tyskland, som har observert galaksens svarte hull, kjent som Skytten A * (eller Sgr A *), i 20 år.
"Så langt var det bare to stjerner som kom så nær Skytten A *," sa Gillessen. "De passerte uskadd, men denne gangen vil være annerledes: gassskyen vil bli fullstendig revet fra hverandre av tidevannskreftene i det sorte hullet."
Se en video av observasjoner av skyen de siste 10 årene:
Ingen vet egentlig hvordan kollisjonen vil utfolde seg, men skyens kanter har allerede begynt å falle og det forventes å bryte helt opp i løpet av de kommende månedene. Når tiden til faktisk kollisjon nærmer seg, forventes skyen å bli mye varmere og vil trolig begynne å avgi røntgenstråler som et resultat av samspillet med det sorte hullet.
Selv om direkte observasjoner av sorte hull er umulige, ettersom de ikke avgir lys eller materie, kan astronomer identifisere et svart hull indirekte på grunn av tyngdekraften som er observert i nærheten.
Et svart hull er det som gjenstår etter at en supermassiv stjerne dør. Når "drivstoffet" til en stjerne går lavt, vil det først svelle og deretter kollapse til en tett kjerne. Hvis denne restkjernen har mer enn tre ganger massen til solen vår, vil den transformeres til et svart hull. Såkalte supermassive sorte hull er den største typen sorte hull, ettersom massen tilsvarer hundretusener til en milliard ganger massen til Solen vår.
Svarte hull antas å være i sentrum for alle galakser, men deres opprinnelse er ikke helt forstått, og astrofysikere kan bare spekulere i hva som skjer inni dem. Og slik at denne kommende kollisjonen bare 27 000 lysår unna vil sannsynligvis gi ny innsikt i oppførselen til sorte hull.
Lead billed caption: Bilder som er tatt det siste tiåret ved å bruke NACO-instrumentet på ESOs Very Large Telescope, viser bevegelsen til en sky av gass som faller mot det supermassive sorte hullet i sentrum av Melkeveien. Dette er første gang noensinne at tilnærmingen til en så dømt sky til et supermassivt svart hull har blitt observert, og det forventes å bryte helt opp i løpet av 2013. Kreditt: ESO / MPE
Kilde: European Research Media Center
