Mennesker og høyhastighetsvogner har gått sammen lenge. Behovet for økt fart holder oss til å eksperimentere. Fra to hestekjerrer til fire hest, eller galonger til skonnert, finner vi stadig måter å få oss til å bevege oss raskere og lenger. Rakettkraft fulgte raskt fremkomsten av fly og ga oss frihet fra grepet av land. Da sendte ballistiske missiler oss forbi den svake friksjonen i atmosfæren og inn i den nesten fullstendige tomheten i rommet. Med hver advent av ny teknologi og hastighet var det feil og feil. Et stridsvogn hjul brukker og dumper sjåførene ned på bakken. Dette kan føre til ikke mer enn et forslått ego. Men når en tynn ring av gummi svikter på en rakett, er resultatene mye mer katastrofale. Trist som dette kan være, er et av menneskehetens vanlige trekk en større interesse for feil enn suksesser. Derfor, selv om vi har gjort mange vellykkede flyreiser ut i verdensrommet, er det feilene som interesserer folk flest, også lenge etter hendelsen, og det er denne egenskapen som blir behandlet med denne boken.
For å tilfredsstille denne interessen har Richard Lawrence samlet en samling historier, fortellinger og artikler. Disse dekker tiden fra fly som brukte raketter i 1953 til lanseringen av Rosetta-oppdraget i 2004. Det er Neville Duke, en tidlig holder av lufthastighet som beskriver rakettflukt. Chuck Yeager styrker gjennom en beskrivelse av sin første overgang gjennom lydbarrieren. Buzz Aldrin skildrer landingen av Apollo 11, mens Lovell gjenoppretter oppholdet i Apollo 13. I tillegg, Lawrence med Bryan Burrough, gir deres egen gjengivelse av tiden et Progress-forsyningsskip krasjer inn i Mir romstasjon. Disse og andre i samlingen gjenoppretter mange av de mest minneverdige krisene fra mennesker og rakett.
I tillegg til selve hendelsene, viser stilene til presentasjonene modningen av teknologien. De tidlige historiene refererer vanligvis til bare en person som var fullt integrert med håndverket og ofte omtalte det som en forlengelse av seg selv. Senere fortellinger, særlig de veldig tørre utdragene fra kommisjonens rapport om Challenger og Columbia-ulykkene, viser den fjernstyrte karakteren av flyging, selv til den tilhørende kommunikasjonen. Unntak forekommer imidlertid da Jerry Linenger veltalende gjengjelder følelsene hans til nesten ukontrollerbar terror mens han henger seg inn i tomromet ved enden av en bom som strekker seg fra Mir-stasjonen.
I redigering valgte Richard Lawrence en utmerket samling fortellinger som dekker mennesker og rakett. Ved å velge førstehåndskontoer, eller veldig godt plasserte andrehåndsregnskap, plasserer han leseren kontinuerlig direkte på arrangementet. Han gir avklaring ved å legge til et par avsnitt før hvert valg for å hjelpe leseren i å forstå situasjonen. Selv om disse artiklene representerer et ganske overfladisk og noe negativt syn på menneskehetens fremgang med rakett, som antydet av den sensasjonelle tittelen, kan likevel mange ungdommer bli behagelig bevert av mye av den følelsesmessige utdelingen. Det er unntatt den veldig tørre og byråkratiske stilen til valgene for Challenger og Columbia-ulykkene. Det er helt sikkert andre gjennomtenkte, teknisk nøyaktige og sterkt emosjonelle fortellinger for disse.
Av mange gode og dårlige grunner plasserer folk seg innholdsmessig i farlige situasjoner. Kanskje er dette menneskehetens natur, for å tilby din enestående tjeneste til større fordel. I boka redigert av Richard Russell Lawrence med tittelen Romfaring og katastrofer, det er mange historier om mennesker som prøver å gjøre sitt beste mot noen forbløffende utfordringer. Og som ofte sett var folk i stand til å tilpasse seg, anvende innovativ tenking og svare vellykket.
Anmeldelse av Mark Mortimer
