Arbeidere som ruller en sak som inneholder deler av Mars Reconnaissance Orbiter-utstyret inn i nyttelasten for farlig service. Bildekreditt: NASA. Klikk for å forstørre.
Et stort romskip som er bestemt til å være Jordas neste robotutsendte til Mars, har fullført den første etappen av sin reise, en lastetur fra Colorado til Florida som forberedelse til en august-lansering. NASAs Mars Reconnaissance Orbiter er et viktig neste skritt i å oppfylle NASAs visjon om romutforskning og til slutt sende menneskelige oppdagere til Mars og utover.
Romskipets hovedoppdrag vil løpe gjennom 2010. I løpet av denne perioden vil prosjektet studere Mars 'sammensetning og struktur, fra atmosfære til underjordisk, i mye større detalj enn noen tidligere orbiter. Den vil også evaluere mulige nettsteder for fremtidige martianske landinger og vil tjene som et kommunikasjonsrelé med høy datafrekvens for overflateoppdrag.
"Stort arbeid fra et talentfullt team har brakt Mars Reconnaissance Orbiter til denne milepælen i vår fremgang mot et vellykket oppdrag," sa Jim Graf fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, prosjektleder for oppdraget.
Romfartøyet ankom Kennedy Space Center's Shuttle Landing Facility 30. april ombord i et C-17 lasteplan og ble ført til nyttelasten for nyttelast for å starte behandlingen. Det ble bygget i nærheten av Denver av Lockheed Martin Space Systems. Lansering er planlagt til 10. august kl. 07:53:58 kl EDT (4:53:58 kl. PDT), ved åpningen av et to-timers lanseringsvindu.
Romfartøyet vil gjennomgå flere mekaniske monteringsoperasjoner og elektriske tester for å bekrefte beredskapen til utsetting. En test denne måneden vil bekrefte romskipets evne til å kommunisere gjennom NASAs sporstasjoner for Deep Space Network. En test i juni vil sjekke distribusjonen av romskipets kommunikasjonsantenne med høy forsterkning. En annen større distribusjonstest vil sjekke romskipets store solarrayer.
I juli fylles romfartøyet med hydrazin drivstoff for "Mars orbit insertion" -motorforbrenningen, som skal brukes til å redusere hastigheten på romfartøyet og plassere det i bane rundt Mars. Drivstoffet vil også bli brukt til drivstoff med holdningskontroll. 26. juli blir Mars Reconnaissance Orbiter innkapslet i Atlas V-messen før den blir flyttet til sin oppskytingsplass på Cape Canaveral Air Force Station.
Lockheed Martin Atlas V ankom Cape Canaveral flyvåpenstasjon ombord i et Antonov lasteplan 31. mars og ble ført til høybukta ved Atlas Spaceflight Operations Center. Atlas-forsterkeren vil bli fraktet i mai til den vertikale integrasjonsanlegget ved Space Launch Complex 41 som skal reises. Øvre etappe i Centaur vil bli transportert til det anlegget for heising på toppen av boosteren i juni.
Prelaunch-forberedelser vil omfatte en "våt kjoleøving" i juli, der Atlas V blir rullet fra Vertical Integration Facility til lanseringsputen på sin mobile lanseringsplattform. Kjøretøyet vil være fulldrevet med RP-1, flytende hydrogen og flytende oksygen, og teamet vil utføre en simulert nedtelling. Atlas V blir deretter rullet tilbake til Vertical Integration Facility for endelige lanseringsforberedelser.
Mars Reconnaissance Orbiter vil bli fraktet fra nyttelasten for farlig service på Kennedy Space Center til den vertikale integrasjonsanlegget 29. juli. Den blir heist oppå oppskytningsbilen for å bli med på Atlas V for den siste fasen av lanseringsforberedelsene. Romfartøyet skal etter planen gjennomgå en funksjonstest 1. august, etterfulgt av en siste uke med utskytningsvogner og romfartøystenger.
Mars Reconnaissance Orbiter-oppdraget ledes av JPL, en avdeling fra California Institute of Technology, Pasadena, for NASA Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems er hovedentreprenør for prosjektet. International Launch Services, et joint venture med Lockheed Martin og Lockheed Martin Space Systems leverer lanseringstjenester for oppdraget.
Informasjon om Mars Reconnaissance Orbiter er tilgjengelig online på http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Originalkilde: NASA / JPL News Release
