Bildekreditt: ESA
MARSIS-teamet har rådet ESA å utsette utplasseringen av MARSIS-radarinstrumentet om bord på Mars Express, planlagt i løpet av denne uken.
Nye og forbedrede datamodeller antyder at radarbommene under utplasseringen kan svinge frem og tilbake med større amplituder enn tidligere forventet. Hvis dette skjedde, kan bommene komme for nær delikate komponenter i romfartøyets kropp. Ytterligere simuleringer og tester pågår for å bedre forstå situasjonen.
De to hovedradarbommene er 20 meter lange hule sylindre, med en diameter på 2,5 centimeter, brettet opp i en boks som en konsertina (trekkspill). Når boksen åpnes, vil den elastiske energien fra de komprimerte glassfiberbommene la dem utfolde seg som en jack-in-the-box.
Etter at bommene springer ut, vil de til slutt låse seg i en rett linje og ta formen som de hadde før de ble brettet inn i boksen. Distribusjonsprosedyren for hver bom forventes å vare i omtrent 10 minutter.
Simuleringer utført for fire år siden av produsenten av radarbommen, Astro Aerospace, California, USA, indikerte at utplasseringen skulle være jevn, uten å svinge vesentlig frem og tilbake. Imidlertid har radarteamet nå informert ESA om at en ny og raffinert analyse av bomdynamikken indikerer at en slags "tilbakeslag" kan finne sted før bommen låses i sin stilling.
Selv om det ikke er snakk om en vellykket utplassering, ønsker Mars Express-misjonsledere å sørge for at bommene ikke blir utsatt for for mye mekanisk belastning og at de ikke forstyrrer romskipet når de distribuerer.
MARSIS-teamet og deres industrielle entreprenører utfører nå ytterligere tester og simuleringer for å bekrefte at utplasseringen ikke vil ha noen innvirkning på romskipets sikkerhet. Disse simuleringene vil deretter bli gjennomgått av ESAs eksperter. Basert på resultatene, forventet i løpet av noen uker, vil ESA bestemme når og hvordan MARSIS skal aktiveres.
MARSIS vil studere underflaten til Mars til en dybde på noen kilometer. Instrumentets antenner vil sende radiobølger mot planeten og analysere hvordan de reflekteres av enhver overflate de møter. På denne måten kan MARSIS undersøke den mineralogiske sammensetningen under overflaten og vil avsløre tilstedeværelsen av et underjordisk reservoar av vann eller is.
Originalkilde: ESA News Release
