Bildekreditt: ESA
Medlemmene av European Space Agency ble enige om å starte arbeidet med Venus Express, som vil gjenbruke Mars Express-romskipets design. Et land, Italia, har fremdeles til oktober 2002 for å bekrefte sin deltakelse i nyttelasten. Hvis alt går bra, vil romfartøyet skytes opp i 2005.
11. juli 2002 tok Europa et skritt nærmere Venus. ESAs vitenskapsprogramkomité ble enstemmig enige om å starte arbeidet med Venus Express. Venus Express vil bruke Mars Express-romskipets design på nytt og må være klar for lansering i 2005.
Oppdragets skjebne er ennå ikke endelig fordi en nasjon, Italia, fremdeles må bekrefte sin deltakelse i nyttelasten. Italia har fått inntil 15. oktober 2002 for å gi sitt endelige tilsagn.
Ideen bak Venus Express begynte i 2001 da ESA sendte ut en oppfordring til ideer om å gjenbruke Mars Express-romskipets design for et raskt, rimelig oppdrag. Blant begrensningene var at det nye oppdraget måtte bruke industriteamene som allerede var på plass for Mars Express, og det betydde dobbel-rask utvikling. Til tross for begrensningene, kom et stort antall gode ideer fra forskere rundt om i Europa. Venus Express ble til slutt valgt på grunn av sin store vitenskapelige verdi. Venus er ikke godt utforsket og en utmerket gruppe instrumenter var lett tilgjengelig i Europa. Disse instrumentene hadde blitt utviklet som sikkerhetskopi for enten ESAs Mars Express-romfartøy eller ESAs komet-chaser-oppdrag, Rosetta. Instrumentsuiten vil kunne se på planetmiljøet fra overflate til ytterste atmosfære.
I november 2001 begrenset ministrene fra ESAs medlemsstater budsjettet til ESAs vitenskapsdirektorat, og reduserte dermed sjansen for å overleve Venus Express-forslaget.
Ikke desto mindre, mot oddsen, dukket Venus Express opp blant de oppdragene som ble foreslått i det omstrukturerte programmet som ble presentert for vitenskapsprogramkomiteen i mai 2002. Imidlertid trakk forskningsdirektøren i siste øyeblikk det fra behandling fordi han mente at medlemsstatene og forskerne var ikke fullt ut i stand til å forplikte seg til å skaffe midler og instrumenter innenfor den stramme planen som kreves.
Forskningsdirektøren, professor David Southwood husker, "Jeg likte ikke å trekke det fra planene våre, men det var bedre å ikke starte i det hele tatt enn å måtte stoppe dårlig senere."
I juni 2002 hørte ESA-rådet Southwoods rapport. Rådets leder, Alain Bensoussan i Frankrike, oppfordret sterkt til en ny evaluering av levedyktigheten til Venus Express. 11. juli 2002 bestemte SPC at utsiktene nå var sunne nok til å starte arbeidet for å møte en lanseringsdato i november 2005 som er fastgjort av himmelens bevegelse.
“Venus Express-oppdraget har nå tatt et stort skritt mot realisering. Imidlertid er det mye arbeid å gjøre, og vi måtte kreve at alle må være klare for å fly i tide, sier Southwood, og legger til, "Jeg er nå glad for å se at programmet Cosmic Vision flytter seg nærmere originalen form. Hvis vi kan få bekreftet Venus Express til høsten, vil ESA være det eneste romfartsorganet i verden med nåværende planer om å besøke hver planet i det indre solsystemet. ”
Originalkilde: ESA News Release
