En tredjedel av tilfeller av demens kunne forhindres hvis flere mennesker kan bli hjulpet til å oppføre seg på måter som vil forbedre hjernehelsen deres, ifølge en ny rapport.
Noen folkehelsestrategier som tar sikte på å hjelpe mennesker til å være sunne - for eksempel ved å holde seg på skolen over 15 år, beskytte hørselen i midten av livet og følge med trening og hobbyer i alderdommen - kan bidra til å redusere det globale antallet tilfeller av demens, sa forskerne i rapporten sin, publisert i dag (19. juli) i tidsskriftet The Lancet.
"Samfunnet må engasjere seg i måter å redusere demensrisiko gjennom hele livet, og forbedre pleien og behandlingen for de med sykdommen," studerer medforfatter Dr. Lon Schneider, professor i psykiatri, nevrologi og gerontologi ved University of South California, sa det i en uttalelse. "Dette inkluderer å tilby trygge og effektive sosiale og helsetjenester inngrep for å integrere personer med demens i deres samfunn. Forhåpentligvis vil dette også sikre at personer med demens, deres familier og omsorgspersoner, møter et samfunn som aksepterer og støtter dem."
I studien så forskerne på tidligere forskning som har undersøkt risikofaktorer for demens gjennom folks liv. For eksempel så de på studier som hadde undersøkt koblingen mellom folks utdanning, helse, fysisk aktivitetsnivå og risikoen for demens. Forskerne beregnet og modellerte deretter den potensielle påvirkningen som å redusere mange forskjellige risikofaktorer ville ha på den globale prevalensen av demens.
Etterforskerne fant at målretting mot ni risikofaktorer kan redusere det verdensomspennende antallet tilfeller av demens med 35 prosent. For eksempel, hvis alle ungdommer fortsatte utdannelsen sin før 15-årsalderen, ville antallet tilfeller av demens bli redusert med 8 prosent, fant forskerne. Hvis alle mennesker i middelalderen med hørselstap ble behandlet for tilstanden, ville antallet tilfeller av demens bli redusert med 9 prosent. Og hvis alle røykere eldre enn 65 slutter å røyke, ville antallet tilfeller av demens bli redusert med 5 prosent, fant forskerne.
De seks andre faktorene knyttet til demensrisiko var høyt blodtrykk og overvekt i midten av livet, og kombinasjonen av depresjon, fysisk inaktivitet, sosial isolasjon og diabetes hos personer over 65 år.
Mer forskning er nødvendig for å avklare nøyaktig hvorfor og hvordan hver av disse faktorene påvirker en persons demensrisiko, sa forskerne. Når det gjelder koblingen mellom utdanning og demens, har tidligere forskning imidlertid antydet at mer utdanning kan øke en persons kognitive reserve - det vil si sinnets motstandskraft mot hjerneskade som aldring kan forårsake - sa forskerne.
Røyking har en negativ innvirkning på det kardiovaskulære systemet, og tidligere forskning har koblet hjerte- og karsykdommer med demens, sier forskerne.
Sosial isolasjon kan føre til en nedgang i kognitiv aktivitet, som tidligere forskning har knyttet til akselerert kognitiv tilbakegang, sa forskerne.
Koblingen mellom depresjon og demens er stort sett uklar, men en mulig mekanisme er at depresjon kan påvirke veksten av hjerneceller og volumet av hippocampus - en viktig hjernekomponent - og dermed øke risikoen for demens, sa forskerne.
Ytterligere forskning er nødvendig for å forstå sammenhengen mellom hørselstap og demens, og for å avgjøre om høreapparater kan bidra til å lindre effekten av hørselstap på demensrisiko, sa forskerne.
Rapporten hadde visse begrensninger, sa forfatterne. Forfatterne vurderte for eksempel ikke kosthold og alkohol i sine estimater, og disse faktorene kan også være en faktor i folks demensrisiko, ifølge rapporten.
