SpaceX-ingeniører har vellykket erstattet en defekt ventil i en førstetrinnsmotor som utløste en utskytningsavbrudd 19. mai, og som nå renser veien for et andre oppskytningsforsøk fra firmaene Falcon 9 rakett og Dragon romfartøy i løpet av nattetimene tidlig på tirsdag, mai 22.
Litfoff av Falcon 9 / Dragon-duoen på den første private raketten som er på vei mot den internasjonale romstasjonen (ISS), er planlagt klokka 03.44 den 22. mai på den historiske testflymisjonen kalt COTS 2.
"Vi er klare for eksplosjon 22. mai," sa SpaceX-talskvinne Kirstin Grantham til Space Magazine under et intervju på Space Launch Complex-40 i Cape Canaveral, Florida tidligere i dag da Falcon 9-raketten stod oppreist ved puten under en strålende blå himmel .
"Arbeidet med å skifte ut en defekt nitrogenmotorventil er ferdig og tok bare noen timer," bekreftet Grantham til meg.
Etter en grundig inspeksjon av kjøretøyet og analyse av reparasjonen, renset SpaceX-teamet raketten for utskyting. Raketten forble vertikal under reparasjonsarbeidet.
Værmeldingen har forbedret seg markant til 80% sjanse for gunstige forhold ved lanseringstid fordi sjansen for regnbyger har gått ned. Den største bekymringen er for kumuluskyer.
Lanseringen vil bli sendt direkte på NASA TV og via SpaceX Webcast på http://spacex.com
Som 19. mai er lanseringsvinduet øyeblikkelig, noe som betyr at SpaceX har bare et brøkdel av et sekund for å få kjøretøyet fra bakken, og det er ingen sjanse til å resirkulere til en senere oppskytingstid samme dag.
"Den neste muligheten for å lansere etter 22. mai er den 25. mai," sa Grantham i tilfelle en kratt tirsdag. "Vi kunne ikke reservere 23. mai på grunn av en konflikt med flyvåpenets krav."
Falcon 9-raketten i to etapper er 157 fot høy. Den første fasen genererer en million kilo skyvekraft fra ni Merlin 1 C-motorer konfigurert i en 3 by 3 by 3-ordning.
Starten 19. mai ble avbrutt i løpet av et sekund av flycomputeren bare 0,5 sekunder før løfting da de oppdaget et litt høyt trykk i forbrenningskammeret til motor nummer 5 som ligger i sentrum av første trinns kjerne.
Hvis lanseringen fortsetter som planlagt, vil dragen skille seg fra Falcon 9 andre etappe, ni minutter etter løft. I løpet av de neste to dagene vil Dragon stenge på ISS og deretter utføre en serie kompliserte og strenge møte- og aborttester som fører kjøretøyet til innen 1,5 miles og beviser at det trygt kan legge til kai ved ISS og trekke bort i nødstilfeller for å forhindre enhver sjanse for å krasje inn i ISS.
Hvis NASA er fornøyd med testresultatene, vil Dragon bli grepet med robotarmen av den amerikanske astronauten Don Pettit og legge til kai i en havn på ISS 25. mai. Astronauter ville åpne luken 26. mai og begynne å laste bort de nesten 1200 kilo last bestående av ikke-kritiske gjenstander som mat, vann, klær og vitenskapelige eksperimenter.
Dette er den første tredje testflygningen til Falcon 9-raketten og den første testflygningen til Dragen i denne enormt oppgraderte konfigurasjonen med solcellepaneler.
Bare fire enheter har noen gang sendt et romfartøy for å legge til kai ved ISS - USA, Russland, Japan og EU.
Hvis det lykkes, vil SpaceX åpne en ny epoke i romfart ved å føde det første fullstendig kommersielle oppdraget til det kretsløpende romstasjonskomplekset og låse opp enorme nye muligheter for utnyttelse i vitenskap og utforskning.
SpaceX er under kontrakt med NASA om å utføre tolv Falcon 9 / Dragon-oppleveringsoppdrag for å frakte rundt 44.000 kilo last til ISS for en kostnad på rundt 1,6 milliarder dollar i løpet av de neste årene.
Hensikten med Dragon er å frakte forsyninger til ISS og delvis erstatte lasteegenskapene til NASAs nå pensjonerte romferge. Dragon er et kommersielt romfartøy designet og utviklet av SpaceX som til slutt vil sprenge astronauter til verdensrommet.
