Merk: Denne artikkelen ble oppdatert 3. august med tilleggsinformasjon.
HiRISE-kameratpersonalet på Mars Reconnaissance Orbiter vil prøve en hissig gjenta ytelse av bildet over, der teamet var i stand til å fange et fantastisk skudd av Phoenix-landeren som gikk ned på en fallskjerm for å lande på Mars 'nordpolregion. Bare denne gangen vil den prøve å fokusere på Mars Science Laboratory's Curiosity rover som synker å berøre i Gale Crater. Det vil være alt eller ingenting for HiRISE-teamet, ettersom de bare får et skudd på å ta det som sannsynligvis vil være et av de mest minneverdige bildene av hele oppdraget for MRO.
"Vi gjør bare ett forsøk på MSL her," sa Christian Schaller fra HiRISE-teamet til Space Magazine. “EDL (Entry, Descent and Landing) -bildet er satt opp slik at mens MSL synker, vil MRO drepe HiRISE-synsfeltet over den forventede nedstigningsstien. Planen er å fange opp MSL i fallskjermfasen av nedstigningen. ”
Schaller er programvareutvikleren som er ansvarlig for de primære planleggingsverktøyene som MRO og HiRISE rettet mot spesialister og vitenskapsteammedlemmer bruker for å planlegge bilder.
I desember i fjor, da Space Magazine fikk vite om dette sannsynlige bildeforsøket, bekreftet HiRISE rektoretterforsker Alfred McEwen for oss at teamet faktisk jobbet for å få det til. Det foretrukne skuddet ville være å "fange roveren som henger fra skykranen, men timingen kan være vanskelig," sa McEwen.
Det vil kreve en upåklagelig - og heldig - følelse av timing for å få det skuddet, men siden MSLs EDL ikke vil skje på en nøyaktig nøyaktig tidsplan, vil HiRISE-teamet ta sitt eneste skudd og se hva som skjer.
"Vi har gradvis oppdatert den nøyaktige tidspunktet for sekvensen i løpet av de siste ukene, da MSL-navigasjonsteamet, MRO-navigasjonsteamet og MRO-flyteknikerteamet avgrenser den nedstigningsstien og MRO drepte," sa Schaller via e-post, " og vi tror vi stort sett har fått det spikret på dette tidspunktet. Jeg tror det er et virkelig testamente for NASA og dets partnere at vi til og med kan tenke på å gjøre dette. "
HiRISE vil faktisk ta to bilder, men det første er et "kast" -oppvarmingsbilde som ble tatt omtrent 50 minutter før MSL ble avstammet, designet for å varme kameraets elektronikk opp til den foretrukne temperaturen for å få gode bildedata.
"Oppvarmingsbildet vi tar er en bortkastning med lang eksponering som vi tar på nattsiden av Mars," forklarte Schaller. "Det er en eksponering på 5000 mikrosekunder per linje, sammenlignet med en mer typisk eksponering på 100 mikrosekunder per linje under normal overflatebehandling. Disse oppdateringsdataene vil være ubrukelige, og vi gidder ikke engang å sende dem tilbake til Jorden; vi bare dumper dem fra MRO-filsystemet når eksponeringen er fullført. ”
Schaller sa at oppvarmingsbildet begynner å bli kjørt kl. 17:17 UTC / 9: 17 PM PDT. Det virkelige bildet begynner å eksekveres kl. 05:09 UTC / 10: 09 PM PDT, sentrert om klokka 22:16 når tiden MSL og MRO-navigasjonsteam har bestemt at MSL vil passere gjennom HiRISEs synsfelt.
Dette bildet vil være omtrent 500 mikrosekunder per linjeeksponering, slik at det samsvarer med MROs sleve rate.
Bildetekst: Kunstnerinntrykk av MRO som går i bane rundt Mars. Kreditt: NASA
OPPDATERING (3. august): Når han sjekket med McEwen, sa han at Mars Express og Odyssey IKKE planlegger å forestille seg nedstigningen, men at de støtter EDL via UHF-stafett, og planene om å bruke CTX har blitt droppet.
"HiRISE-planer er å definitivt prøve bildet, med mindre det er for sent opprørt over MRO-romfartøyet," sa McEwen via e-post 3. august. "Ingeniørene anslår at vi har 60% sjanse for å fange MSL i bildet vårt."
MROs kontekstkamera (CTX) vil også forsøke å avbilde nysgjerrighetens nedstigning, og NASAs Mars Odyssey og ESAs Mars Express og alle romfartøyene har utført spesielle manøvrer som skal justeres på rett sted - i nærheten av MSLs inngangspunkt i Mars ' stemning.
Selv om Odyssey og Mars Express ’kameraer kanskje ikke har den oppløsende kraften til å ta opp MSL selv, gjør det kraftige HiRISE-kameraet det. Imidlertid har det et smalere synsfelt, så så mye dyktighet og planlegging som dette krever, vil teamet trenge litt flaks også. Men det er også CTX.
"CTX har et mye større synsfelt og vil sannsynligvis fange den," sa McEwen, "men med 20X lavere oppløsning enn HiRISE, som fortsatt skal være god nok til å oppdage fallskjermen."
For de som er bekymret for drivstoffet som kreves for at alle disse banene skal flytte seg bare for å ta noen få bilder, er utgiftene ingenting som ikke er nødvendig. Alt romskipet må være i posisjon for å støtte MSL under den kritiske EDL-hendelsen, og bildene er ren ekstra fordel, om ikke en utrolig øvelse for bildeteamene.
Så mens vi alle krysser fingrene for en vellykket landing for nysgjerrighet, er jeg på vei for å finne en kaninfot eller firkløver for HiRISE.
