BøR VI DRA TIL MARS ELLER TILBAKE TIL MåNEN?

Send

Når mennesker endelig sprenger seg for en annen verden, hvor skal vi da? Kommer vi tilbake til månen og overtar der Apollo-astronautene slapp, eller vil vi trykke på Mars og sette foten på en helt ny planet?

Menneskeheten vil trenge å ta et vanskelig valg de neste årene. En som vil ha konsekvenser for fremtiden for romutforskning: klassiske Star Wars eller den nye trilogien? Star Trek-fans føler din smerte.

Men også, vi må finne ut om vi skal presse på med den menneskelige utforskningen av Mars, slik at Mark Watney kan oppfylle sin potetskjebne, eller gå tilbake til Månen og bygge Moonbase Alpha. Det er overraskende vanskelig å velge.

For det første saken for månen. Åpenbart er månen nær. Det er bare noen hundre tusen kilometer unna, og det tar bare astronauter noen dager å komme dit, lande på overflaten og fortsette vår vitenskapelige utforskning av denne verden - som vi fortsatt vet veldig lite om.

Hvorfor er farsiden så forskjellig fra nærsiden? Er det lavarør og til og med enorme underjordiske huler som fremtidige kolonister kunne bo i? Det ville være flott å få flere geologestøvler på regolitten for å finne ut av det.

Selv om det er dyrt, kan det å betale for månen til slutt betale for seg selv. Det er enorme reserver av Helium-3 som bare sitter på månens overflate. Dette materialet er sjeldent på jorden, og kan brukes til fremtidige fusjonsenergiplaneter. For ikke å snakke om andre verdifulle mineraler og elementer som kanskje bare ligger rundt, klare for innsamling og brukt til rombasert produksjon.

Månen gir mening som et prøvefelt, for menneskeheten å perfeksjonere teknikkene for å overleve og trives av jorden. Hvis vi kan klare det der, så har vi en sjanse til å gå avstanden som en ekte interplanetær art.

Det store problemet med Månen er at den er fullstendig ugjestmild for menneskelivet. Det er ingen atmosfære, ingen beskyttelse mot solstrålingen, enorme temperaturvariasjoner og en tyngdekraft så lav at den kan være dødelig på lang sikt.

Månens regolit er som små glassskår som ville komme overalt, inn i alt, og være en konstant fare for alle som bor på Månen. Du kunne ikke forestille deg et verre sted å bo.

Månen er nær, men den suger, hva med Mars? Mars er mye mye lenger enn månen; den gjennomsnittlige avstanden til Mars er omtrent 225 millioner kilometer.

Dette betyr at en reise til Mars med enda et kort besøk på overflaten vil ta den bedre delen av to år. Astronauter vil være utenfor enhver form for redning og være helt avhengige av romfartøyet og forsyningene for hele reisen.

Under reisen blir de bombardert med stråling fra sola, og det vil ikke være noen beskyttelse på overflaten på planeten heller, fordi Mars ikke har en global magnetosfære som jorden.

Men når de først kommer til Mars, vil de ha en verden som er mye mer jordnær. Temperaturene er ekstreme, men kan være rimelige ved ekvator, midt på dagen. Det er en liten atmosfære og sterkere tyngdekraft - kanskje ikke beina dine sløser bort hvis du bruker for lang tid der.

Å si at det er vitenskap som skal gjøres på Mars, er en underdrivelse. Det er så mange forskjellige terreng, med forskjellige geologiske trekk. Det er det enestående spørsmålet om det noen gang var liv på Mars, og om det er der nå. Vi vil virkelig vite svaret.

Mars-regolitten er jevnere og tryggere enn månens versjon, etter å ha blitt forvitret av vind over årtusener. Det vil fortsatt komme overalt, men det vil ikke gi deg lungesykdom.

Vi vet nå at det er enorme vannreserver under overflaten av Mars, og astronauter vil kunne bruke dette til alle slags prosjekter, som dyrking av planter, drikkevann, pustende atmosfære og til og med rakettdrivstoff.

Å sende mennesker til Mars er mye mer komplisert og dyrt enn å sende dem til Månen, og nivået på rombasert infrastruktur ville være mye større. Forutsatt at vi gjorde dette riktig, ville vi ha mye mer teknologi og en sterkere tilstedeværelse i rommet.

Både Mars og Månen har sine fordeler og ulemper, men det er en annen verden du kanskje vil vurdere: Venus.

Selv om Venus stort sett er et forferdelig hellscape, helt verdiløst nede på overflaten, der det er varmt nok til å smelte bly, og atmosfæretrykket er like ille som å være en kilometer under havet. Nevnte jeg at det regner svovelsyre?

Men høyt oppe i skyetoppene i Venus, rundt 50 km høyde, blir den onde planeten direkte beboelig. Du trenger ikke ha på deg en romdrakt for å regulere den herlige romtemperaturatmosfæren. Og du ville ikke trengt en trykkdrakt, fordi det allerede er perfekt jordtrykk. Du vil likevel trenge å bekymre deg for svovelsyreregnet. Og med mindre du har utviklet deg til å puste inn karbondioksid, må du holde et tilførsel av oksygen godt.

NASA har allerede foreslått å sende retninger til Venus, fylt med vår pustende atmosfære for oppdrift, for å utforske. Så kanskje den neste planeten vi setter foten på, vil være den vi aldri kan sette foten på. Hmm, det hørtes bedre ut i hjernen min.

Du vet hva, jeg kan ikke velge. Vi skulle gå tilbake til månen, vi skulle sende mennesker til Mars, og vi bør utforske Venus også. Uansett hvor vi går i solsystemet, vil det bli et enormt selskap. Vi kommer til å trenge å utvikle nye teknologier og risikere livene til alle involverte. Men belønningen vil være stor, og flytte oss ett stort sprang mot å bli en ekte interplanetær art.

Så nå er det på tide at du bestemmer deg. Menneskets skjebne hviler på skuldrene dine. Bør vi trykke på Mars, eller fokusere energien vår på Månen eller til og med Venus? Gi oss dine forslag i kommentarene nedenfor.