Den massive klyngen Abell 2218. Klikk for å forstørre
Når vanlige teleskoper ikke er kraftige nok, vender astronomer seg til gravitasjonslinser; naturlige teleskoper som kan kikke tilbake til de tidligste tider i universet. De kan se hvordan spedbarnsgalakser så ut bare en milliard år etter Big Bang.
Ved å bruke massive klynger av galakser som "kosmiske teleskoper", har et forskerteam ledet av en astronom fra Johns Hopkins University funnet hva som kan være spedbarnsgalakser født i de første milliarder årene etter universums begynnelse.
Hvis disse funnene blir bekreftet, vil den ekstra forstørrelsen gitt av disse gargantuanske naturlige teleskopene ha gitt astronomer sitt best mulig syn på galakser som de dannet i det tidlige universet, for mer enn 12 milliarder år siden, sa Holland Ford, professor i Henry A. Rowland Institutt for fysikk og astronomi ved universitetets Krieger School of Arts and Sciences. Ford er sjef for Hubble Space Telescope's Advanced Camera for Surveys Science Team, som også inkluderer forskere fra Space Telescope Science Institute, PUC i Chile, og andre universiteter rundt om i verden.
Ford kunngjorde teamets resultater i morges på American Astronomical Society-møtet i Calgary, Alberta, Canada. Teamets spektroskopiske observasjoner ble gjort mulig, sa han, ved gravitasjonslinsering, bøyning av lys forårsaket av tyngdekraftenes skjevhet i rommet i nærvær av så massive gjenstander som klynger av galakser.
"En av Einsteins mest oppsiktsvekkende spådommer var at et gravitasjonsfelt kan betraktes som en forvrengning av rom og tid," sa Ford. "Gravitasjonslinser av massive klynger av galakser som har omtrent 1 million milliarder ganger mer masse enn solen, gir en av de mest slående bekreftelsene på Einsteins prediksjon."
Vårt syn på fjerne galakser bak en klynge kan forstørres med mengder som varierer fra knapt påviselig til så mange som 50 eller 100 ganger normal størrelse, avhengig av galakas beliggenhet og massefordelingen i klyngen, sa Ford. Klyngene er i virkeligheten gigantiske kosmiske teleskoper som lar astronomer finne og studere fjerne galakser som ellers ville være for svake til å studere.
"Astronomer ønsker å vite når de første galaksene dannet seg, hvor store og hvor lyse galakser er ved fødselen, og hvordan galakser vokser til store modne galakser som vår Melkeveis galakse," sa Ford. ”Teamet vårt søker etter spedbarnsgalakser som er mindre enn en milliard år gamle ved å sammenligne bilder av sterkt linseklynger tatt av Hubble-romteleskopet med bilder av de samme klyngene tatt av Magellan, Very Large Telescopes (VLT) og Gemini teleskoper. Spedbarnsgalaksen er så langt unna at lyset deres nesten eller helt blir forskjøvet til bølgelengder som ikke kan oppdages med Hubbles Advanced Camera for Surveys, men kan oppdages med infrarøde detektorer på verdens største teleskoper. "
Ved å bruke denne teknikken har ACS-teamet søkt etter spedbarnsgalakser bak 14 linseklynger. Hvis lengre spektroskopiske observasjoner av de tre lyseste kandidatgalakser bekrefter at de faktisk er i det tidlige universet, vil disse galakser gi astronomene deres klareste syn ennå på de yngste galaksene som noen gang er sett.
Dagens presentasjon er basert på AAS Abstract 66.03 “Bright Candidates of Galaxies at Redshift 7-8 in ACS Cluster Fields” av Wei Zheng, H. Ford, L. Infante, V. Motta, M. Postman, og ACS Science Team . (Johns Hopkins University, PUC, Chile, Space Telescope Science Institute.)
ACS ble utviklet under NASA-kontrakten NAS5-32865, og denne forskningen ble støttet av NASA-bevilgningen NAG5-7697. Disse resultatene er basert på observasjoner samlet ved European Southern Observatory, Chile; Las Campanas Magellan-teleskoper i Chile; og Gemini North, et teleskop som drives av Gemini Observatory / Association of Universities for Research in Astronomy.
Original kilde: JHU News Release
