Larsen C-isen i Antarktis flyter raskt. Faktisk har forskere som observerer det ustabile islaget funnet ut at det går fart, noe som indikerer at et enormt isfjell kan bryte av, eller kalve, når som helst nå - det kan være timer, dager eller uker, skrev de i et nytt blogginnlegg på Project MIDAS.
Project MIDAS er et Storbritannia-basert prosjekt designet for å observere Larsen Cs dynamikk når klimaet varmer. Så langt er ikke nyhetene gode. Forskere har sporet et voksende rift i Larsen C siden 2014. I begynnelsen av desember 2016 var sprekken 112 mil (112 km) lang. Seks uker senere var den 175 km lang og vokste fremdeles. En ny sprekk dannet seg i mai, mens viktigste rift stabiliserte seg i lengden, men fortsatte å vokse i bredden.
Når den uunngåelige iskalveringen kommer, vil arket føde et isfjell omtrent på størrelse med Delaware, og vil fjerne mellom 9 og 12 prosent av Larsen Cs totale areal. Dette kan øke hastigheten på oppløsningen av sokkelen og fjerne noe av barrieren som skader den landbaserte isen bak den flytende ishylla fra havet, ifølge Project MIDAS-forskere.
Larsen-ishylla, som ligger langs nordøstkysten av den antarktiske halvøya ved siden av Weddellhavet, har allerede mistet 75 prosent av massen siden 1995, ifølge National Snow and Ice Data Center. Det året brøt cirka 1500 kvadratkilometer (Larsen A) av arket. I 2002 ble 1 255 kvadratkilometer (3 250 kvadratkilometer) av Larsen B-isen brøytet.
Nå har Project MIDAS-forskere observert at kystens side har tredoblet i hastighet og strømmer nå 10 fot per dag fra 24. juni til 27. juni.
"Isfjellet forblir festet til ishylla, men dens ytre ende beveger seg med den høyeste hastigheten som noen gang er registrert på denne ishylla," skrev forskerne.
Hastighetsobservasjonene viser ikke spissen av riftet, men et bilde tatt av Sentinel-1-satellitten 28. juni viser at isen fremdeles er usikker festet til hovedisen, la forskerne til. Teamet har funnet ut at etter kalvingshendelsen sannsynligvis vil Larsen C være mindre stabil og mer utsatt for en total kollaps.
