Riktignok har Mars trukket flere romoppdrag enn resten av solsystemets planeter, men hvorfor har nesten to tredjedeler av alle Mars-oppdragene mislyktes på noen måte? Er det "Galactic Ghoul" eller "Mars Triangle" ekte? Eller er det et tilfelle av teknologisk prøving og feiling? I alle fall Mars forbannelse har vært et spørsmål om debatt i mange år, men de siste oppdragene til den røde planeten nådde ikke bare målet, de overgår våre villeste forventninger. Kanskje forandrer lykken oss ...
I 1964 ble NASA Mariner 3 ble lansert fra Cape Canaveral Air Force Station. I verdensrommet klarte ikke solcellepanelene å åpne og batteriene ble flat. Nå går den i bane rundt Solen, død. I 1965 mistet russiske kontrollører kontakten med Zond 2 etter at den mistet et av sine solcellepaneler. Den fløt livløst forbi Mars i august samme år, bare 1500 km fra planeten. I mars og april 1969 tvilte sonder i Sovjet Mars 1969 programmet har begge fått lanseringssvikt, 1969A eksploderte minutter etter lansering og 1969B tok en sving og krasjet til jorden. Nylig har NASA Mars Climate Orbiter krasjet i Red Planet i 1999 etter at en pinlig blanding av måleenheten fikk satellitten til å gå inn i atmosfæren for lavt. Julen 2003 ventet verden på et signal fra den britiske Mars-landeren, Beagle 2, etter at det ble skilt fra ESA-er Mars Express. Til i dag har det ikke vært noe ord.
Når vi ser på de siste 48 årene av Mars-leting, gir det trist lesing. Et mislykket oppdrag her, et "tapt" oppdrag der, med noen ukjente kastet inn for godt mål. Det ser ut til at menneskehetens innsats for å sende roboter til Mars har blitt hindret av uflaks og rare mysterier. Er det en slags Røde planeten trekant (omtrent som Bermuda Triangle), kanskje med hjørnene som peker til Mars, Phobos og Deimos? Er den Galactic Ghoul virkelig ute og sluker maskinvare for milliarder dollar?
"Galactic Ghoul" har blitt nevnt spøkefullt av forskere fra NASA for å beskrive ulykken med romoppdrag, særlig Mars-oppdrag. Når du ser på statistikken over mislykkede oppdrag, kan du ikke la være å tenke på at det er noen rare krefter på spill. Under NASA Mars Pathfinder oppdraget, det var en teknisk feil da kollisjonsputene ble tappet av etter at rover-oppdraget landet i 1998, noe som fikk en av roverforskerne til å nevne at Galactic Ghoul begynte å bakre det stygge hodet:
“Den store galaktiske ghoulen måtte hente oss et sted, og tilsynelatende har ghoulen bestemt seg for å plukke på roveren.” - Donna Shirley, JPLs Mars-programleder og Sojourners designer, i et intervju i 1997
Vel, det er nok av svar som forklarer tapene av disse tidlige foraene til Mars, og setter Galactic Ghoul til den ene siden for nå.
Fra og med de aller første menneskeskapte gjenstandene som landet på Mars-overflaten, Mars 2 og 3. mars, Sovjetunionen bygde Mars lander / orbiter oppdrag i 1971. Lander fra Mars 2 er kjent for å være den første robotutforskeren noensinne på overflaten av Mars, men det er den også beryktet for å lage det første menneskeskapte krateret på overflaten av Mars. De 3. mars lander hadde mer hell, det var i stand til å lage en myk landing og overføre et signal tilbake til Jorden ... i 20 sekunder. Etter det ble roboten taus.
Begge landmenn hadde den første generasjonen Mars-rovere om bord; bundet til landingsfartøyet, ville de hatt en rekkevidde på 15 meter fra landingsstedet. Akk, ingen av dem ble brukt. Det antas at 3. mars lander ble sprengt av en av de verste støvstormene observert på Mars.
Hvis du vil reise fra Jorden til Mars over lange syv måneder, adskilt fra omløperen, går du inn i den Martiske atmosfæren og å lage en myk landing var en enorm teknologisk suksess i seg selv - bare å bli sprengt av en støvstorm er det ultimate eksemplet på “uflaks” i bøkene mine! Heldigvis er begge Mars 2 og 3 Orbiters fullførte oppdragene sine og overførte enorme mengder data tilbake til Jorden.
Dette er ikke det eneste eksemplet der "uflaks" og "Mars-oppdrag" kan falle i samme setning. I 1993, NASA Mars Observer var bare tre dager unna innlegging av orbital rundt Mars da den sluttet å overføre. Etter en veldig lang 337 dagers tur fra Jorden, antas det at ved fremkjøring av drivstofftankene under forberedelse for dens tilnærming begynte orbiters fremdriftssystem å lekke monometylhydrazin og heliumgass. Lekkasjen fikk fartøyet til å spinne ut av kontroll og byttet elektronikk til "sikker" modus. Det var ingen ytterligere kommunikasjon fra Mars Observer.
Menneskelig feil har også en rolle å spille i mange av problemene med å få roboter til den røde planeten. Sannsynligvis ble den mest blende og mye hyped feilen gjort under utviklingen av NASAs Mars Climate Orbiter. I 1999, rett før innsetting av banen, sendte en navigasjonsfeil satellitten inn i en bane 100 km lavere enn den tiltenkte 150 km høyden over planeten. Denne feilen ble forårsaket av en av de dyreste målingskompatibilitetene i romfartshistorien. En av NASAs underleverandører, Lockheed Martin, brukte keiserlige enheter i stedet for NASA-spesifiserte metriske enheter. Denne inkompatibiliteten i designenhetene kulminerte med en enorm feilberegning i orbital høyde. Den stakkars omløperen stupte gjennom den martiske atmosfæren og brant opp.
Menneskelig feil er ikke bare begrenset til NASA-oppdrag. Den tidligere russeren Phobos 1 oppdraget i 1988 gikk tapt gjennom en programvarefeil. Forsømmelse av en programmeringssubrutin som aldri burde vært brukt under romfartsflyging ble utilsiktet aktivert. Subroutinen ble kjent om før lanseringen av Phobos 1, men ingeniørene bestemte seg for å forlate den, og ved å reparere den ville det kreves at hele datamaskinen ble oppgradert. På grunn av den stramme planen ble romskipet lansert. Selv om den ble ansett som "sikker", ble programvaren aktivert og sonden ble sendt inn i et snurr. Uten at det var noen lås på solen for å få drivstoff til solcellepanelene, gikk satellitten tapt.
Til dags dato har 26 av de 43 oppdragene til Mars (det vil si hele 60%) enten mislyktes eller bare vært delvis vellykket i årene siden den første Marsnik 1 forsøk fra Sovjetunionen i 1960. Totalt har USA / NASA fløyet 20 oppdrag, seks gikk tapt (suksessrate 70%); Sovjetunionen / Russland fløy 18, bare to baner (Mars 2 og 3) var en suksess (11% suksessrate); de to ESA-oppdragene, Mars Express, og Rosetta (fly-by) var begge en fullstendig suksess; det eneste japanske oppdraget, Nozomi, i 1998, fikk komplikasjoner i rute og nådde aldri Mars; og den britiske lander, Beagle 2, gikk AWOL berømt i 2003.
Til tross for den lange listen over mislykkede oppdrag, skjedde det store flertallet av tapte oppdrag til Mars i løpet av de tidlige ”banebrytende” årene med romutforskning. Hver misjonsfeil ble tatt om bord og brukt til å forbedre den neste, og nå går vi inn i en epoke hvor misjonssuksess blir “normen”. NASA har for tiden to operative satellitter rundt Mars, Mars Odyssey og Mars Reconnaissance Orbiter. Det europeiske Mars Express er også i bane.
Mars Exploration Rovers Ånd og Mulighet fortsett å utforske Martian-landskapet når oppdraget deres fortsetter å bli utvidet.
Nyere misjonstap, slik som britene Beagle 2, er uunngåelige når vi ser på hvor komplisert og utfordrende å sende robotoppdagere til det ukjente. Det vil alltid være en grad av menneskelig feil, teknologisvikt og en anstendig hjelp av dårlig formue, men vi ser ut til å lære av våre feil og komme videre. Det ser ut til å være en forbedring i trenden mot misjonssuksess fremfor misjonssvikt.
Kanskje, med teknologisk fremgang og litt flaks, overvinner vi Mars forbannelse og holde Galactic Ghoul i sjakk når vi gradvis får et sterk fotfeste på en planet vi håper å kolonisere i den ikke så fjerne fremtiden ...
