Halley's Comet, også kjent som 1P / Halley, er den mest kjente kometen i solsystemet. Som en periodisk (eller kortsiktig komet) har den omløpstid som er mindre enn 200 år, og har derfor blitt observert mer enn en gang av mennesker her på jorden gjennom århundrene.
Det er utseendet på himmelen over jorden, siden gamle tider, og ble assosiert med både dårlige og gode varsler av mange kulturer. Men sannheten er atferden ikke annerledes enn en kortvarig besøkende som svinger av og til. Og besøkene har blitt helt forutsigbare!
Oppdagelse:
Halley's Comet er blitt observert og registrert av astronomer siden minst 240 fvt. Med klare henvisninger til kometen ble gjort av kinesiske, babylonske og middelalderske europeiske kronikere. Disse postene erkjente imidlertid ikke at kometen var den samme gjenstanden dukket opp over tid. Det var først i 1705 at den engelske astronomen Edmond Halley, som brukte Newtons Three Laws of Motion for å fastslå at den var periodisk.
Fram til renessansen mente astronomer at kometer - i samsvar med Aristoteles synspunkter - bare var forstyrrelser i jordens atmosfære. Denne ideen ble motbevist i 1577 av Tycho Brahe, som brukte parallaksemålinger for å vise at kometer må ligge utenfor månen. I et århundre ville astronomer imidlertid fortsette å tro at kometer reiste i en rett linje gjennom solsystemet i stedet for å kretsa rundt solen.
I 1687, i hans Philosofiæ Naturalis Principia Mathematica, Teoretiserte Isaac Newton at kometer kunne reise i en bane av noe slag. Dessverre klarte han ikke å utvikle en sammenhengende modell for å forklare dette den gangen. Som sådan var det Edmond Halley - Newtons venn og redaktør - som viste hvordan Newtons teorier om bevegelse og tyngdekraft kunne brukes på kometer.
I sin publikasjon fra 1705 Sammendrag av kometenes astronomi, Beregnet Halley effekten Jupiter og Saturns gravitasjonsfelt ville ha på kometenes vei. Ved å bruke disse beregningene og registrerte observasjoner av kometer, var han i stand til å bestemme at en komet observert i 1682 fulgte den samme banen som en komet observert i 1607.
Sammen med dette med en annen observasjon gjort i 1531, konkluderte han med at disse observasjonene alle var av samme komet, og spådde at den ville komme tilbake i ytterligere 76 år. Hans prediksjon viste seg å være riktig, slik den ble sett første juledag 1758 av en tysk bonde og amatørastronom ved navn Johann Georg Palitzsch.
Hans spådommer utgjorde ikke bare den første vellykkede testen av Newtonsk fysikk, det var også første gang at et objekt foruten planetene ble vist å kretser rundt solen. Dessverre for Halley levde han ikke for å se kometen komme tilbake (etter å ha dødd i 1742). Men takket være den franske astronomen Nicolas Louis de Lacaille ble kometen kåret til Halleys ære i 1759.
Opprinnelse og bane:
Som alle kometer som tar under 200 år å gå i bane rundt sola, antas Halley's Comet å ha sin opprinnelse fra Kuiper Belt. Med jevne mellomrom blir noen av disse blokkene med stein og is - som i hovedsak er rester av materie fra dannelsen av solsystemet for rundt 4,6 milliarder år siden - trukket dypere inn i solsystemet og blir aktive kometer.
I 2008 ble det foreslått et annet opprinnelsessted for kometene av Halley-typen da en trans-neptunisk gjenstand med en retrograd bane som ligner på Halley ble oppdaget. Denne kometen er kjent som 2008 KV42, og tar den fra rett utenfor bane til Uranus til to ganger avstanden til Pluto. Dette antyder at Halley 's komet faktisk kunne være medlem av en ny bestand av små solsystemlegemer som ikke er relatert til Kuiper Belt.
Halley er klassifisert som en periodisk eller kort periode komet, en med en bane som varer 200 år eller mindre. Dette står i kontrast til kometer over lengre tid, hvis baner varer i tusenvis av år og som stammer fra Oort-skyen - sfæren til kometære organer som ligger 20 000 - 50 000 AU fra solen i sin indre kant. Andre kometer som ligner Halleys bane, med perioder mellom 20 og 200 år, kalles komler av Halley-typen. Til dags dato har bare 54 blitt observert, sammenlignet med nesten 400 identifiserte Jupiter-familiekometer.
Halleys omløpstid de siste tre århundrene har vært mellom 75–76 år, selv om den har variert mellom 74–79 år siden 240 f.Kr. Dets bane rundt sola er svært elliptisk. Den har en perihelion (dvs. punktet der den er nærmest solen) på bare 0,6 AU, som plasserer den mellom banene til Merkur og Venus. I mellomtiden er det aphelion - den fjerneste avstanden fra solen - 35 AU, den samme avstanden som Pluto.
Uvanlig for et objekt i solsystemet, er Halleys bane retrograd - noe som betyr at den går i bane rundt solen i motsatt retning av planetene (eller med klokken fra over solens nordpol). På grunn av den retrogradde bane, har den en av de høyeste hastighetene i forhold til jorden til enhver gjenstand i solsystemet.
Banene fra komlene av Halley-typen antyder at de opprinnelig var kometer med lang tid, hvis baner ble forstyrret av tyngden til gassgigantene og ledet inn i det indre solsystemet. Hvis Halley en gang var en komet med lang tid, er det sannsynligvis at hun har sin opprinnelse i Oort Cloud. Imidlertid antas Halley å ha vært en kortsiktig komet de siste 16 000–200 000 årene.
Fordi bane kommer nær Jordens to steder, er Halley hovedkroppen til to meteordusjer: Eta-akvariene i begynnelsen av mai, og Orionidene i slutten av oktober. Observasjoner som ble foretatt rundt tidspunktet for Halleys opptreden i 1986, antyder imidlertid at Eta Aquarid-meteordusjen kanskje ikke stammer fra Halley's Comet, selv om den kan bli forstyrret av den.
Struktur og sammensetning:
Når Halley nærmer seg solen, utviser den jetfly av sublimerende gass fra overflaten, som slår den veldig lett ut av banebanen. Denne prosessen får kometen til å danne en lys hale av ionisert gass (ion halen), og en svak en som består av støvpartikler. Ionhalen er også kjent som koma (en liten atmosfære) som strekker seg opptil 100 000 km over og består av fiolater som vann, metan, ammoniakk og karbondioksid.
Til tross for den enorme størrelsen på koma, er Halleys kjerne relativt liten - knapt 15 kilometer lang, 8 kilometer bred og omtrent 8 kilometer tykk. Massen er også relativt lav (anslagsvis 2,2 × 1014 kg, eller 242,5 milliarder tonn) og dens gjennomsnittlige tetthet er omtrent 0,6 g / cm3, som indikerer at det er laget av et stort antall små biter som holdes løst sammen.
Observasjoner av romfartøyene har vist at gassene som ble kastet ut fra kjernen var 80% vanndamp, 17% karbonmonoksid og 3–4% karbondioksid, med spor av hydrokarboner (selv om nyere kilder gir en verdi på 10% for karbonmonoksid og også inkluderer spor av metan og ammoniakk).
Det har vist seg at støvpartiklene først og fremst er en blanding av karbon – hydrogen – oksygen-nitrogen (CHON) -forbindelser - som er vanlige i det ytre solsystemet - og silikater, som de som finnes i landjordarter. På en gang trodde man at Halley kunne ha levert vann til Jorden i den fjerne fortiden - basert på forholdet mellom deuterium og hydrogen funnet i kometens vann som viste at det var kjemisk likt jordens hav. Etterfølgende observasjoner har imidlertid indikert at dette er lite sannsynlig.
ESA’ene Giotto (1985-1992) og Russlands Vega misjoner (1986) ga planetariske forskere deres første syn på Halleys overflate og struktur. Bildene kunne bare fange omtrent 25% av kometens overflate, men avslørte likevel en ekstremt variert topografi - med åser, fjell, rygger, fordypninger og minst ett krater.
Rolle i myter og overtro:
Som allerede nevnt, Halley's Comet har en lang og rik historie når det gjelder å bli observert av mennesker. Inkludert de siste besøkene, har Halley's Comet vært synlig fra Jorden ved 30 separate anledninger. Den tidligste posten var Shih Chi og Wen Hsien Thung Khao-kronikkene, skrevet i Kina ca. 240 fvt.
Mens det antas at babyloniske skriftlærde registrerte utseendet til Halley's Comet da den kom tilbake i 164 og 87 fvt., Skjedde det mest berømte utseendet kort tid før 1066-invasjonen av England av William the Conqueror. Mens kong Harold av England så kometen som et dårlig tegn, tolket William og styrkene hans som et tegn på deres forestående seier (i hvert fall ifølge legenden).
Gjennom middelalderen ble utseendet til kometer på nattehimmelen sett på som en utlysning av dårlige nyheter, noe som indikerer at enten en person med kongelig stilling hadde dødd, eller at mørke dager lå foran. Dette skyldes kanskje det som ble sett på som den uberegnelige og uforutsigbare oppførselen til kometer, sammenlignet med Solen, Månen og stjernene.
Med utviklingen av moderne astronomi har dette synet på kometer i stor grad blitt fjernet. Imidlertid er det mange som fremdeles holder fast ved "undergang og dysterhet" -synet til Halley's Comet, og tror at den vil slå jorden på et tidspunkt og utløse en Extinction Level-hendelse, som ikke har blitt sett siden dinosaurene.
Forsvinning:
Halleys samlede levetid er vanskelig å forutsi, og meninger varierer. I 1989 utførte de russiske astronomene Boris Chirikov og Vitaly Vecheslavov en analyse av 46 opptredener av Halleys Komet hentet fra historiske poster og datasimuleringer. Studien deres viste at kometens dynamikk var kaotisk og uforutsigbar over lange tidsskalaer, og indikerte at levetiden kunne være så lang som 10 millioner år.
I 2002 gjennomførte David C. Jewitt en studie som indikerte at Halley sannsynligvis vil fordampe, eller dele i to, i løpet av de neste titusenvis av årene. Alternativt spådde Jewitt at den kunne overleve lenge nok til å bli kastet ut av solsystemet helt i løpet av noen hundre tusen år.
I mellomtiden er observasjoner utført av D.W. Hughes et al. antyder at Halleys kjerner har blitt redusert i masse med 80–90% i løpet av de siste 2000–3000 revolusjonene (dvs. 150 000 - 230 000 år). Etter deres estimater ville det ikke være overraskende i det hele tatt om kometen fordampet helt i løpet av de neste 300 revolusjonene eller så (ca. 25 000 år).
Forrige gang Halley's Comet ble sett var i 1986, noe som betyr at den ikke vil dukke opp igjen før 2061. Som alltid velger noen å forberede seg på det verste - å tro at det neste passet vil signalisere livets slutt slik vi kjenner det - mens andre er vurderer om de vil leve lenge nok til å være vitne til det.
Space Magazine har artikler om kjente kometer og fjerne Halley's Comet.
For mer informasjon, se på Comet Halley og Halley's Comet.
Astronomy Cast har en episode om kometer.
Kilder: Wikipedia, NASA
