Da han første gang sammenstiller sin berømte stjernekatalog i år 129 fvt, la den greske astronomen Hipparchus merke til at stjernenes posisjoner ikke stemte overens med de babyloniske målingene han konsulterte. I følge disse kaldeiske oppslagene hadde stjernene forskjøvet seg på en ganske systematisk måte, noe som indikerte for Hipparchus at det ikke var stjernene i seg selv som hadde beveget seg, men referanserammen - dvs. jorden selv.
En slik bevegelse kalles presisjon og består av en syklisk vingling i retning av jordas rotasjonsakse. For øyeblikket er denne årlige bevegelsen omtrent 50,3 sekunders bue per år eller 1 grad hvert 71,6 år. Prosessen er treg, men kumulativ, og tar 25,772 år for en full presisjon skal skje. Dette har historisk blitt referert til som Equinoxenes Precession.
Navnet stammer fra det faktum at equinoxene under en forgang kunne sees bevege seg vestover langs ekliptikken i forhold til stjernene som antas å være "faste" på plass - det vil si ubevegelig fra astronomers perspektiv - og motsatt av solens bevegelse langs ekliptikken.
Denne presesjonen blir ofte referert til som et platonisk år i astrologiske kretser på grunn av Platons innspilte bemerkning i dialogen til Timaeus om at et perfekt år kunne defineres som tilbakekomsten av himmellegemene (planetene) og de faste stjernene til deres opprinnelige posisjoner i nattehimmel. Imidlertid var det Hipparchus som først blir kreditert med å observere dette fenomenet, ifølge den greske astronomen Ptolemaios, hvis eget arbeid delvis ble tilskrevet ham.
Precessjonen av jordas akse har en rekke merkbare effekter. Først av alt ser det ut til at posisjonene til de sørlige og nordlige himmelpolene beveger seg i sirkler mot bakgrunn av stjerner, og fullfører en syklus hvert 25, 772 år. Selv om stjernen Polaris i dag ligger omtrent på den nordlige himmelpolen, vil denne endre seg over tid, og andre stjerner vil bli den "nordstjernen". For det andre endrer Jordens plassering seg i sin bane rundt sola under solstices, equinoxes eller andre sesongmessige tider.
Årsaken til dette ble først diskutert av Sir Isaac Newton i hans Philosophiae Naturalis Principia Mathematica hvor han beskrev det som en konsekvens av gravitasjon. Selv om likningene hans ikke var nøyaktige, har de siden blitt revidert av forskere og hans opprinnelige teori vist seg å være riktig.
Det er nå kjent at presesjoner er forårsaket av tyngdekilden til sol og måne, i tillegg til at jorden er en sfæroid og ikke en perfekt sfære, noe som betyr at når tippet, er solens gravitasjonstrekk sterkere på den delen som vippes mot den, og skaper dermed en dreiemomenteffekt på planeten. Hvis jorden var en perfekt sfære, ville det ikke vært noen presesjon.
I dag er uttrykket fortsatt mye brukt, men generelt i astrologiske kretser og ikke innenfor vitenskapelige sammenhenger.
Vi har skrevet mange artikler om equinox for Space Magazine. Her er en artikkel om det astronomiske perspektivet av klimaendringer, og her er en artikkel om Vernal Equinox.
Hvis du vil ha mer informasjon om jorden, kan du sjekke NASAs Solar System Exploration Guide on Earth. Og her er en lenke til NASAs jordobservatorium.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast som handler om Gravity. Hør her, Episode 102: Gravity.
kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Axial_precession_%28astronomy%29
http://en.wikipedia.org/wiki/Chaldea
http://en.wikipedia.org/wiki/Ecliptic
http://en.wikipedia.org/wiki/Great_year
http://www.crystalinks.com/precession.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Isaac_Newton
Referanse:
NASA: Forgang
