Hva pokker er den gigantiske eksoplaneten som gjør så langt unna stjernen? Astronomer prøver fremdeles å finne ut det nysgjerrige tilfellet av HD 106906 b, en nylig funnet gassgigant som går i bane rundt fantastiske 650 astronomiske enheter eller jord-solavstander fra vertsstjernen. Til sammenligning er det mer enn 20 ganger lenger enn stjernen enn Neptune fra solen.
"Dette systemet er spesielt fascinerende fordi ingen modeller av verken planet eller stjernedannelse forklarer det vi ser fullt ut," uttalte Vanessa Bailey, en utdannet astronomistudent ved University of Arizona som ledet forskningen.
HD 106906 b er 11 ganger så stor som Jupiter, og kaster konvensjonell planetarisk teori for en løkke. Astronomer tror at det gradvis dannes planeter fra klumper av gass og støv som sirkler rundt unge stjerner, men den prosessen vil ta for lang tid før denne eksoplaneten dannes - systemet er bare 13 millioner år gammelt. (Vårt eget planetariske system er omtrent 4,5 milliarder år gammelt, til sammenligning.)
En annen teori er at hvis platen kollapser raskt, kan den kanskje gyte en enorm planet - men det er usannsynlig at det er nok masse i systemet til at det skal skje. Kanskje, sier teamet, er dette systemet som et "mini binært stjernesystem", med HD 106906 b som mer eller mindre en mislykket stjerne av noe slag. Likevel er det minst ett problem med den teorien også; masseforholdet til planeten og stjernen er noe som 1 til 100, og vanligvis forekommer disse scenariene i forhold på 1 til 10 eller mindre.
"Et binært stjernesystem kan dannes når to tilstøtende klumper av gass kollapser mer eller mindre uavhengig av hverandre for å danne stjerner, og disse stjernene er nær nok til hverandre til å utøve en gjensidig gravitasjonsattraksjon og binde dem sammen i en bane," uttalte Bailey.
"Det er mulig at i tilfelle av HD 106906-systemet kollapset stjernen og planeten uavhengig av klumper av gass, men av en eller annen grunn var planetens etterkommere klumpet av sult etter materiale og ble aldri store nok til å tenne og bli en stjerne."
I tillegg til å undre seg over hvordan HD 106906 b ble til, er astronomer også interessert i systemet fordi de tydelig kan se rester eller en ruskeskive fra systemets formasjon. Ved å studere dette systemet videre, håper astronomer å finne ut mer om hvordan unge planeter utvikler seg.
Ved 2700 grader Fahrenheit (1500 grader celsius) er planeten lettest synlig i infrarød. Varmen er fra da planeten først ble sammenkalt, sa astronomer.
Astronomene oppdaget planeten ved hjelp av Magellan-teleskopet ved European Southern Observatory's Atacama-ørkenen i Chile. Det var synlig i både Magellan Adaptive Optics (MagAO) system og Clio2 termisk infrarødt kamera på teleskopet. Planeten ble bekreftet ved bruk av Hubble Space Telescope-bilder fra åtte år siden, samt FIRE-spektrografen om Magellan som avslørte mer om planetens “natur og komposisjon”, heter det i en pressemelding.
Forskningsoppgaven er nå tilgjengelig på forhåndsutgivelsesstedet Arxiv og vil bli publisert i en fremtidig utgave av Astrophysical Journal Letters.
Kilde: University of Arizona
