Bildekreditt: Hubble
Tusenvis av kuleformede stjerneklynger vandrer målløst mellom galakser, i det som en gang ble antatt å være 'tomt rom'. Michael West ved University of Hawaii, mener at disse klyngene ble ‘revet’ bort fra foreldregalaksen og nå driver som foreldreløse. (bidratt av Darren Osborne)
Amerikanske og britiske astronomer har oppdaget en befolkning av tidligere ukjente stjerneklynger i det som ble antatt å være det tomme rommet mellom galakser. Forskningen blir presentert i dag på International Astronomical Unions 25. generalforsamling som avholdes i Sydney, Australia, av Dr. Michael West ved University of Hawaii.
De fleste galakser er omgitt av titalls, hundrevis eller til og med tusenvis av gamle stjerneklynger, som svermer rundt seg som bier rundt en bikube. Vår egen melkeveisakse har omtrent 150 av disse "kuleklyngene", som de kalles. Globulære klynger er systemer på opptil en million stjerner som er komprimert sammen av tyngdekraften til tette kuleformede grupperinger. Studier av kuleklynger har gitt mange viktige innsikter gjennom årene om dannelsen av deres foreldregalakser.
Oppdagelsen av denne nye typen stjerneklynge ble gjort ved hjelp av bilder hentet i fjor med Hubble-romteleskopet og det gigantiske 10-meters Keck-teleskopet på Mauna Kea, Hawaii. ? Vi fant et stort antall? Foreldreløse? kuleklynger ,? sa Dr. West. ? Disse klyngene holdes ikke lenger innenfor galaksenes gravitasjonsgrep, og ser ut til å vandre fritt gjennom intergalaktisk rom som kosmiske vagabonds.?
Selv om den ensomme tilværelsen av slike stjerneklynger hadde blitt forutsagt i et halvt århundre, er det først nå astronomene endelig har kunnet bekrefte deres eksistens. Dr. Wests team publiserte foreløpige funn om oppdagelsen i april i år, og presenterer i dag nye resultater på Den internasjonale astronomiske unions 25. generalforsamling, som arrangeres i Sydney, Australia.
? De nye dataene fra Hubble-romteleskopet og Keck-teleskopet bekrefter oppdagelsen vår, og gir ny innsikt i opprinnelsen til disse objektene ,? sa Dr. West.
I følge West bodde sannsynligvis disse kuleformede stjerneklyngene en gang i galakser, akkurat som de fleste av de normale kuleklyngene som vi ser i nærliggende galakser i dag. Tyngdekraften fra en forbipasserende galakse kan imidlertid rive stjerner og stjerneklynger løs - i noen tilfeller kan hele galakser bli skadet eller ødelagt av voldelige kollisjoner eller av det kollektive gravitasjonstrekket fra sine galaktiske naboer.
Det antas at den delvise eller fullstendige ødeleggelsen av deres foreldregalakser sølte de kuleformede stjerneklyngene inn i intergalaktisk rom.
Det har ikke vært enkelt å finne disse kuleklyngene. Med bare ett unntak er alle de intergalaktiske kuleklyngene teamene har oppdaget så langt unna (millioner av lysår) at de bare ser ut som ørsmå lyspunkter i et stort hav av mørke.
? Fordi de er så langt unna, er disse objektene veldig svake, nesten en milliard ganger svakere enn det uhjelpte menneskelige øye kan se ,? sa Dr. West. ? Å oppdage slike svake gjenstander skyver grensene for selv hva Hubble-romteleskopet kan gjøre.?
? Ved å studere disse intergalaktiske vagabundene mer detaljert håper vi å lære mer om antall og typer galakser som kan ha blitt ødelagt så langt i løpet av universets liv ,? sa Dr. West. Noen av disse stjerneklyngene kan også til slutt bli "adoptert"? av andre galakser hvis de forviller seg nær nok til å bli fanget av tyngdekraften.?
Forskerne analyserer for tiden nye Hubble-romteleskopbilder de nylig fikk, og planlegger å skaffe flere på slutten av dette året.
Original kilde: University of Hawaii News Release
