Astronauter har lenge rapportert om opplevelsen av å se blitz mens de er i verdensrommet, selv når øynene er lukket. Neil Armstrong og Buzz Aldrin rapporterte begge om disse blinkene under Apollo 11-oppdraget, og lignende rapporter under Apollo 12 og 13-oppdragene førte til påfølgende Apollo-oppdrag inkludert eksperimenter som spesifikt så på dette underlige fenomenet. Disse eksperimentene involverte bind for øynene av besetningsmedlemmer og registrering av kommentarene deres under utpekte observasjonsøkter, og senere oppdrag hadde et spesielt apparat, Apollo Light Flash Moving Emulsion Detector (ALFMED), som ble båret av astronautene i mørke perioder for å registrere hendelser med kosmiske strålehits .
Det ble bestemt at astronautene ‘så’ kosmiske stråler glippe gjennom øyeeplene. Kosmiske stråler er høyt energi-ladede subatomære partikler hvis opprinnelse ennå ikke er kjent. Heldigvis blir kosmiske stråler som passerer jorden vanligvis absorbert av atmosfæren vår. Men astronauter utenfor atmosfæren kan finne seg selv "å se ting som ikke er der," skrev den nåværende International Space Station-astronauten Don Pettit, som fortalte om sin opplevelse av å se disse blinkene på bloggen sin:
”I verdensrommet ser jeg ting som ikke er der. Blinker i øynene mine, som lysende dansefeer, gir en subtil visning av lys som er lett å overse når jeg blir fortært av normale oppgaver. Men i de mørke omgivelsene til søvnstasjonen min, med de hengende øyelokkene i påvente av søvn, ser jeg de blinkende feene. Når jeg driver av, lurer jeg på hvor mange som kan danse på hodet til en orbital pin. ”
I en rapport om Apollo-eksperimentet beskrev astronauter hvilke typer blitser de så på tre måter: ‘stedet’, ‘streken’ og ‘skyen’; og alle unntatt en beskrev blitzene som ‘hvit’ eller ‘fargeløs.’ En besetningsmedlem, Apollo 15-sjef David Scott, beskrev en blitz som “blå med en hvit rollebesetning, som en blå diamant.”
Pettit beskrev fysikken / biologien til det som foregår:
“Når en kosmisk stråle tilfeldigvis passerer gjennom netthinnen, får den stavene og kjeglene til å fyre, og du oppfatter et lysglimt som virkelig ikke er der. De utløste cellene er lokalisert rundt stedet der den kosmiske strålen passerer, så blitsen har en viss struktur. En vinkelrett stråle fremstår som en uklar prikk. En stråle i vinkel vises som en segmentert linje. Noen ganger har sporene sidegrener, noe som gir inntrykk av en elektrisk gnist. Netthinnen fungerer som et miniatyrskylt Wilson-kammer hvor innspillingen av en kosmisk stråle vises av et spor igjen i kjølvannet. ”
Pettit sa at hastigheten eller frekvensen som disse blinkene blir sett på, varierer med omløpsposisjonen.
“Det er et strålingshot spot i bane, et sted hvor strømmen av kosmiske stråler er 10 til 100 ganger større enn resten av banebanen. Ligger sørøst for Argentina, strekker denne regionen (kalt South Atlantic Anomaly) omtrent halvveis over Atlanterhavet. Når vi passerer gjennom dette området, øker blikkene fra ett eller to hvert 10. minutt til flere per minutt.
Under Apollo-oppdragene så astronautene disse glimtene etter at øynene deres hadde blitt mørkertilpasset. Da det var mørkt, rapporterte de et blitz hvert 2.9 minutt i gjennomsnitt. Bare en av Apollo-medlemmene som var involvert i eksperimentene rapporterte ikke om å se fenomenet, Apollo 16's Command Module Pilot Ken Mattingly, som uttalte at han hadde dårlig nattsyn.
Disse kosmiske strålene treffer ikke bare mennesker, men ting i verdensrommet, og noen ganger skaper problemer. Pettit skrev:
“Kosmiske stråler bombarderer oss fri fra romstasjonen, fri for beskyttelsen som tilbys av atmosfæren, og penetrerer skroget nesten som om det ikke var der. De zapper alt inni, forårsaker en slik rampe som å låse bærbare datamaskiner og slå piksler ut av klask i kameraene våre. Datamaskinene gjenoppretter med omstart; kameraene får permanent skade. Etter omtrent et år ser bildene de produserer ut som dekket med elektronisk snø. Kosmiske stråler bidrar med det meste av stråledosen som mottas av romstasjonens mannskaper. Vi har definert levetidsgrenser, hvoretter du flyr et skrivebord resten av karrieren. Ingen har nådd det doseringsnivået ennå. ”
Det er eksperimenter ombord på ISS for å overvåke hvor mye stråling mannskapet mottar. Et eksperiment er Phantom Torso, en mumierende mock-up av menneskekroppen som bestemmer fordelingen av stråledoser i menneskekroppen ved forskjellige vev og organer.
Det finnes også Alpha Magnetic Spectrometer-eksperimentet, en eksperimentmodul for partikkelfysikk som er montert på ISS. Den er designet for å søke etter forskjellige typer uvanlige stoffer ved å måle kosmiske stråler, og forhåpentligvis vil også fortelle oss mer om opprinnelsen til både de sprø blitzene som er sett i rommet, og også om opprinnelsen til universet.
En høy ordre!
