Ultrafiolett bilde av de skjulte spiralarmene til NGC 4625. Bildekreditt: NASA / JPL / Caltech. Klikk for å forstørre
Et nytt bilde fra NASAs Galaxy Evolution Explorer viser at en galakse en gang trodde å være ganske ren og gammel, faktisk er utstyrt med et nydelig sett med unge spiralarmer.
Den uvanlige galaksen, kalt NGC 4625, er et bemerkelsesverdig funn fordi den er relativt nærliggende. Inntil nå hadde astronomer trodd at denne typen ungdommelig glød i galakser var en saga blott.
"Denne galaksen er en utrolig overraskelse," sier Dr. Armando Gil de Paz fra Carnegie Observatories, Pasadena, California, hovedforfatter av et papir som vises i juliutgaven av Astrophysical Journal Letters. "Vi er praktisk talt nær og personlig med en galakse som gjennomgår et evolusjonsstadium som antas å inntreffe først ved universets morgen, i veldig unge og fjerne galakser."
Bildet finner du på http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html eller http://www.galex.caltech.edu/. Det tilbyr astronomer sitt beste blikk ennå på hvordan Melkeveis galaksen kan ha sett ut i tidligere tider.
"Vi forstår ikke helt hvordan stjerner ble skapt i vår galakse," sier Dr. Barry Madore fra Carnegie Observatories, medforfatter av det nye papiret. "Denne nærliggende galaksen representerer en av våre mulige historier, der stjerner utviklet seg først i galakse-kjernen og deretter senere i armene."
Tidligere bilder med synlig lys av NGC 4625 viste bare en oval form av baller med veldig svake hint av en glorie av spiralarmer. Disse armene ble til slutt avslørt for de ultrafiolette øynene til Galaxy Evolution Explorer. Deres intense lysstyrke indikerer at armene vrimler av varme, nyfødte stjerner, som først og fremst lyser med ultrafiolett lys.
"Stjernene i armene er omtrent en milliard år gamle, mens stjernene i kroppen er omtrent ti ganger eldre," sa Gil de Paz.
NGC 4625s spiralarmer er veldig lange og strekker seg fire ganger utover størrelsen på kjernen i galaksen. De representerer den største ultrafiolette galaktiske disken hittil.
Også av interesse for det nye Galaxy Evolution Explorer-bildet er en følgesgalakse i nærheten, som ser veldig lik NGC 4625 ut, men likevel ikke har noen armer. Hvordan kunne denne galaktiske duoen ha vist seg så annerledes? Astronomer vet ikke, men noen teorier mener at tilstedeværelsen av den armløse galaksen var nødvendig for at NGC 4625 skulle vokse et sett.
"Vi vet at interaksjoner mellom galakser kan anspore skaperverket, men det er ikke klart hvorfor bare en galakse endte med våpen," sier Dr. Chris Martin fra California Institute of Technology i Pasadena, Calif, hovedetterforsker for Galaxy. Evolution Explorer.
Tidligere studier av gassfordelingen rundt de to galaksene indikerer at NGC 4625 kan ha utviklet seg i et mer dynamisk stabilt miljø, mens den armløse galaksen vokste opp i en mer kaotisk og turbulent setting.
Andre forfattere av denne artikkelen inkluderer: Dr. S. Boissier, Carnegie Observatories; Dr. R. Swaters, University of Maryland, College Park; Dr. J. Tuffs, Max Planck Institut fur Kernphysik, Tyskland; Dr. K. Sheth, Caltech; Dr. R.C. Kennicutt, University of Arizona, Tucson; Drs. L. Bianchi og D. Thilker, Johns Hopkins University, Baltimore, Md.
Caltech leder Galaxy Evolution Explorer-oppdraget og er ansvarlig for vitenskapens operasjoner og dataanalyse. NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California, administrerer oppdraget og bygde det vitenskapelige instrumentet. Oppdraget ble utviklet under NASAs Explorers-program ledet av Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. Sør-Korea og Frankrike er de internasjonale samarbeidspartnerne i oppdraget.
For bilder og informasjon om Galaxy Evolution Explorer på Internett, besøk http://www.galex.caltech.edu/.
Originalkilde: NASA News Release
