Monumentet, som består av to enorme, sirkulære innhegninger - hver skissert av høye treposter - er omtrent 5.300 år gammel, noe som betyr at strukturen er forut for de første steinene som ble reist ved Stonehenge i nærheten av rundt 800 år, viser studien.
Selv om det nøyaktige formålet med Avebury-monumentet fremdeles er innhyllet i mystikk, tror arkeologer de to tresirklene bare ble brukt til en seremoni eller festival før de brant til grunn.
"Det er mye for stort til å være et aksjeskap. Det må være en seremoniell innhegning," sa studiens medforfatter Alex Bayliss, en statistisk arkeolog med Historic England. "Det er helt ulikt noe vi noen gang har funnet i den britiske forhistorien."
Historisk landskap
Området rundt Stonehenge er spekket med eldgamle historiske steder, og avslører innhyllede glimt fra Storbritannias forhistoriske fortid. Ben som ble funnet på et sted i nærheten av Stonehenge antyder at stedet var et hellig jaktområde for vill-aurok lenge før monumentet ble bygget. I nærheten ligger den største forhistoriske menneskeskapte kritthaugen, kalt Silbury Hill, over landskapet, selv om dens opprinnelige formål forblir uklar. Avebury er også hjemsted for Avebury henge, et historisk steinmonument som ligner Stonehenge. Og restene av en neolitisk bygd kalt Durrington Walls viser tegn til eldgamle grilling og kan ha vært der Stonehenges utbyggere bodde mens de reiste det episke monumentet.
Tresirklene i Avebury, som ligger omtrent 37 kilometer fra den mystiske steinsirkelen i Stonehenge, ble oppdaget da det ble lagt en rørledning på 1960- og 1970-tallet. På slutten av 1980-tallet gjennomførte arkeologen fra Cardiff University, Alasdair Whittle, en liten utgraving på stedet. Han og kollegene fant de forkullede restene av et massivt monument som spredte seg over landskapet. Basert på forkullingen, dedikerte teamet at to massive, side-ved-side-sirkler dominerte landskapet, som samlet spredte seg omtrent 4 km. En av de store sirklene var omtrent 250 m i diameter.
"Det er som et par briller: Det er to sirkler med et lite gap mellom dem," sa Bayliss til Live Science.
Arbeidere i gamle tider konstruerte sannsynligvis stedet først ved å grave store grøfter og deretter plassere eikestolper i stikkontakter i jorden, fortalte Whittle til Live Science. Deretter brukte de den gravde ut jorden til å fylle ut og dekke basen til stolpene og skape en enorm palisade. Stolpene var veldig tett satt, så det er sannsynlig at hundrevis og hundrevis av trær ville blitt hugget ned for å bygge monumentet, la Whittle til.
"Det ser ut som et seriøst, stort selskap," sa Whittle til Live Science.
Under denne utgravningen daterte forskere et skjær av keramikk som ble funnet i et av stolpehullene, ved å bruke forholdet mellom karbonisotoper eller versjoner av karbon med forskjellige antall nøytroner. Basert på den analysen bestemte teamet at stedet ble brukt rundt 2500 f.Kr., samtidig som de første steinene ble hevet på Stonehenge.
Seremoniell innhegning
De siste årene har imidlertid karbon-dateringsteknikker forbedret seg dramatisk, så teamet vurderte analysen på nytt. Denne gangen karboniserte de forkullede restene i stolpehullene, sammen med dyreknokler på stedet og fragmenter av keramikk, med forbedrede teknikker.
Det viste seg at nettstedet var 800 år eldre enn den tidligere forskningen hadde antydet. Monumentet ble reist i løpet av en mørk periode i denne regionen av Storbritannias historie, som det eksisterer relativt lite arkeologiske bevis på.
"Det er mye ting som skjedde i løpet av 700 år før og kast masse ting etterpå, men det er nesten ingenting i midten," sa Bayliss.
Teamet mistenker at de to store innhegningene ble brukt som et samlingssted - men ikke så lenge, ettersom det var få andre rester av menneskelig bosetting eller okkupasjon som dateres til perioden, sa Bayliss. Det er mulig at en av kabinettene var for kvinner og den andre for menn. Folk ville ha samlet seg, og så brent de massive tømmerkretsene til bakken i det som ville vært et "fantastisk opptog", sa Bayliss.
Rett ved tresirklene avdekket arkeologer også gjenstander som dyreknokler, rester av gamle strukturer og keramikkskår som tyder på sen-nolitisk bolig. Disse restene er også fra 2500 f.Kr.
"Det er viktig i lokal sammenheng fordi det viser at folk kommer tilbake til et gammelt sted" - en trend som ser ut til å vokse opp over det sørlige England i denne tøffe perioden av forhistorien, sa Whittle.
Oppgjøret overlapper også pent med hevingen av Silbury Hill, bare to eller tre felt unna, noe som antyder at noen fra bosetningen kan ha vært involvert i dens konstruksjon, sa Whittle.
"De kunne ha vært menneskene som gjorde dette," spekulerte Whittle.
De nye funnene vil bli publisert fredag (9. juni) i tidsskriftet British Archeology.
