Den uhyggelige hånden i bildet over produserer spørsmål for forskere. Mens formen bare tilfeldig ser ut som en menneskelig hånd, prøver forskere fortsatt å finne ut hvordan en liten stjerne produserte en så stor form synlig i røntgenbilder.
Pulsar-stjernen PSR B1509-58 (eller B1509 for kort) er en 19 kilometer lang rest av en mye større stjerne som eksploderte og etterlot seg en raskt spinnende nøytronstjerne. Energi forlater stort sett via nøytrino (eller nøytral partikkel) -utslipp, med litt mer som kommer ut via beta-forfall, eller en radioaktiv prosess der ladede partikler går fra atomer.
Ved å bruke en ny modell fant forskere at det kommer så mye energi fra nøytrinoutslipp at det ikke burde være nok igjen til at beta-forfallet kan sette av røntgenbildene du ser her i dette bildet, eller i andre situasjoner. Likevel skjer det fremdeles. Og det er derfor de håper å se nærmere på situasjonen.
"Forskere er fascinerte av hva som eksakt krafter disse massive eksplosjonene, og å forstå dette ville gitt viktig innsikt om de grunnleggende kreftene i naturen, spesielt på den astronomiske / kosmologiske skalaen," uttalte Peter Moller, som er med i den teoretiske inndelingen av Los Alamos National Laboratory og deltok i forskningen.
Foreløpige studier indikerer at for å bedre forstå hva som skjer på overflaten til disse objektene, må datamodeller forsøke å "beskrive formen til hvert enkelt nuklid" (eller atom som har et visst antall protoner og nøytroner i kjernen). Det er fordi ikke alle disse nuklidene er enkle sfærer.
Ved å bruke fasiliteter i Los Alamos skapte forskere databaser med forskjellige typer nuklider som hadde forskjellige beta-forfallegenskaper. De plugget dette inn i en Michigan State University-modell av nøytronstjerner for å se hvilken energi som ble frigjort når stjernene samler seg eller kommer sammen.
Resultatene sto mot det som var en "vanlig antagelse", opplyser forskerne, at den radioaktive handlingen ville være nok til å drive røntgenstrålene. De oppfordrer til mer studie på denne fronten, spesielt ved å bruke et foreslått anlegg for sjeldne isotope-bjelker som vil bli bygget i Michigan State, ved å bruke finansiering fra U.S. Department of Energy Office of Science. FRIB-prosjektdeltakere håper at det vil være klart i 2020-årene.
Du kan lese mer om forskningen i 1. desember-utgaven av Nature. Det ble ledet av Hendrik Schatz, en professor ved National Superconducting Cyclotron Laboratory i Michigan State.
Kilde: Los Alamos National Laboratory
